LA PROPAGATION DE LA LUMIERE. 
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fussent-elles restées sans application pratique si Fizeau (1) 
ne les avait complétées en appelant l’attention sur les 
variations corrélatives des longueurs d’onde apparentes 
qui, elles, sont directement observables au spectroscope 
et se manifestent par un déplacement appréciable des 
raies brillantes des spectres d’émission discontinus ou des 
raies obscures des spectres d’absorption. Bien plus; tandis 
qu’une simple variation de teinte — en la supposant 
appréciable — ne pourrait nous renseigner que sur l’exis- 
tence du mouvement qui nous rapproche ou nous éloigne 
de l’étoile, la possibilité de mesurer le déplacement des 
raies de son spectre nous permet, non seulement de 
préciser le sens, mais de calculer la grandeur de la vitesse 
radiale, ou de la composante de la vitesse de ce mouve- 
ment suivant la ligne qui joint l’observateur à la position 
apparente de l’astre. La mesure du déplacement des raies 
fournit, en effet, la fraction dont la longueur d’onde d’une 
lumière déterminée, émise par l’astre, varie en vertu du 
mouvement, et il suffit de multiplier cette fraction par la 
vitesse kilométrique de la lumière pour obtenir en kilo- 
mètres la vitesse radiale du corps lumineux. 
Nous avons même ici un avantage précieux dont l’équi- 
valent nous manque habituellement pour l’observation du 
phénomène acoustique. Sur le chemin de fer, nous ne 
pourrions comparer le son du sifflet en mouvement à ce 
qu’il serait au repos, que si nous disposions d’un sifflet 
identique, au repos et parlant dans des conditions iden- 
tiques, ce qui sera malaisé de réaliser sûrement. Aussi 
sommes-nous réduits à comparer les sons dans les deux 
périodes successives de rapprochement et d’éloignement. 
Ici, au contraire, nous savons, par le nombre et la position 
relative des raies, à quelles substances elles appartiennent 
et, par conséquent, nous pouvons comparer leur position, 
(1) Bulletin delà Sociélé philomatique; procès-verbal do la séance du 
23 décembre 1848, p. 81 ; Ann. de Chimie et de Physique, quatrième série, 
t. XIX, 1870, p. 211. 
