LA. PROPAGATION DE LA LUMIÈRE. 6l 
lui semblaient devoir se heurter, dans leur application à 
la lumière, à des difficultés insurmontables. Après quelques 
essais timides qui ne donnèrent que des résultats négatifs, 
soit que les corps célestes observés eussent un mouvement 
trop lent, soit surtout que les instruments employés n’eus- 
sent pas assez de sensibilité ; on abandonna ce genre de 
recherches sans y revenir pendant vingt ans. 
Mais le jour vint où le spectroscope devenu plus puis- 
sant, les tables des spectres plus correctes, et le hasard, 
qui reste rarement étranger aux progrès scientifiques, plus 
favorable, deux astronomes anglais, Maxwell et Huggins, 
constatèrent dans le spectre de Sirius un déplacement des 
raies qu’ils expliquèrent en réinventant la méthode Dop- 
pler-Fizeau tombée dans l’oubli. 
Cette renaissance date de 1 868 ; elle fut le point de 
départ d’une foule d’applications intéressantes que nous 
rappellerons brièvement et sans nous astreindre à suivre 
l’ordre chronologique. 
Le soleil tourne sur lui-même en 27,3 jours et son rayon 
équatorial mesure 698.000 kilomètres. On en déduit sans 
peine que la vitesse absolue d'un point de son équateur 
est de 2 kilomètres environ à la seconde : c’est avec cette 
vitesse que le bord oriental de l’équateur marche vers 
nous, et que le bord occidental s’éloigne de nous. Le 
rapport de cette vitesse de 2 kilomètres à la vitesse de la 
lumière vaut, en nombres ronds, 0 q 00 : telle est, d’après 
le principe de Fizeau, la fraction dont varie la longueur 
d’onde d’une lumière déterminée, correspondant à l’une 
des raies du spectre solaire, suivant que l’on projette sur 
la fente du spectroscope le centre du disque lumineux ou 
l’un des bords de l’équateur ; cette variation se mesurera 
par la fraction double gôMh l’ on compare les spectres 
des deux bords équatoriaux ; dans ces conditions, elle 
entraînera un déplacement des raies de — environ de la 
distance qui sépare les deux raies du groupe D. Ce dépla- 
