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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Il connaissait parfaitement le domaine qu’il avait acquis 
par l’étude, et il y marchait sans hésitation, mais il en 
connaissait aussi les limites et il savait s’en défier — réali- 
sant ainsi le mot de Fontenelle : C’est une manière de 
science de savoir qu’on ne sait pas. 
Chose assurément remarquable chez un homme qui 
semblait surtout doué pour la poésie et l’éloquence char- 
mante du cœur, il était par goût porté vers les sciences 
exactes. Le premier travail scientifique qu’il livre à 
l’impression est une Note sur la théorie des opérations 
fondamentales de l'algèbre, éditée vers 1869, pendant qu’il 
enseignait à Liège les mathématiques pour la première 
fois ; je n’ai pu retrouver cette brochure, qui probablement 
était destinée à ses élèves. 
Plus tard, c’est la physique qui l’attirera et c’est elle qui 
gardera toujours ses préférences. 
Quant aux sciences naturelles, il ne fait qu’en prendre 
le nécessaire pour son enseignement, et pour le reste il y 
butine de ci de là pour quelques-unes de ses premières con- 
férences — mais avec quelle sûreté ! Je tiens à y revenir. 
De philosophie, il n’en use de façon formelle et scienti- 
fique qu’en de rares occasions ; mais on en trouve les fon- 
dements solidement assis qui percent souvent à travers 
ses discours, comme le ferme rocher qui émerge au sein 
d’un parterre fleuri. 
Tel était donc son principal avoir en fait de sciences : 
une physique très sérieuse, de l’histoire naturelle des 
notions sûres et quelques parties plus approfondies, tout 
cela soutenu et protégé par une philosophie qu’il savait 
développer au besoin. Ce n’était pas tout cependant, 
quoique ce fût le principal. Outre ces connaissances très 
fermes qui formaient ahtant de domaines relativement 
complets où son esprit se sentait vraiment chez lui, le 
P.VanTricht savait immensément de choses sur tout — je 
parle toujours des sciences. On ne peut dire qu'il sut tout, 
mais il est certain que peu de questions scientifiques 
