LA GENÈSE 
Les débuts de la locomotion électrique remontent au 
commencement de ce siècle et sont presque contemporains 
des grandes découvertes qui ont servi de base à l’électro- 
dynamique moderne. 
Rappelons brièvement ces découvertes dans l’ordre 
chronologique. 
La première consiste dans l’observation des mouve- 
ments que prend une aiguille aimantée lorsqu’un fil de 
cuivre, placé dans son voisinage, devient le siège d’un 
courant électrique: une aiguille de boussole, par exemple, 
tourne et tend à se mettre en croix avec le courant. Cette 
observation, due au physicien danois QErsted, date de 
1819. 
L’année suivante, Ampère signale l’attraction réciproque 
de deux fils métalliques parcourus par des courants de 
même sens, et leur répulsion lorsqu’ils transmettent des 
courants de sens contraires. 
Entre 1820 et 1825 se placent les recherches d’ Ampère 
et d’Arago sur les solénoïdes : un fil métallique, contourné 
(1) Conférence faite à la Société scientifique de Bruxelles, dans son assem- 
blée générale du 28 octobre 1897, à Charleroi. 
