LA GENÈSE DE LA TRACTION ÉLECTRIQUE. 
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de deux kilomètres, à Lichterfelde, près de Berlin, à un 
mode de transmission plus simple encore : les rails mêmes, 
sur lesquels roulait le locomoteur ; l’un amenait le courant, 
l’autre servait de fil de retour ; le moyeu des roues était 
isolé, par une âme en bois, du bandage sur lequel une 
lame fiexible captait le courant. 
Cette petite ligne fonctionna pendant quatorze ans ; 
la tension du courant qui l’actionnait n’avait que 90 volts. 
Un courant continu circulant sous la tension de 90 volts 
est absolument inoffensif pour les hommes et les animaux ; 
mais il est insuffisant à l’économie du transport de l’éner- 
gie à longue distance. Les lignes de ce type, peu coûteuses 
à établir, sont donc d’une application très restreinte. 
Il n’en est pas de même de l’emploi du 
conducteur central, reposant sur les traverses 
de la voie par l’intermédiaire d’isolateurs 
(fig. 17). Le recours à ce troisième rail isolé 
permet de porter la tension à 3 oo, 400, 5 oo Fig ' 17 ' 
volts et au delà, et prévient les fortes déperditions de 
courant. 
Des lignes de ce type, de 10 à 1 1 kilomètres, existent 
en Irlande entre Besbrook et Newry, et près Portrush, 
depuis 1 883 ; la tension y est de 25 o à 3 oo volts. 
Les hommes peuvent impunément toucher les conducteurs, 
mais les chevaux ne résistent pas à cette épreuve. 
Le véritable domaine du rail central isolé conduisant 
un courant de 5 00 volts au moins, est le railway propre- 
ment dit sur plate-forme spéciale. Le premier exemple 
important nous est fourni par la ligne en tunnel, sous la 
Tamise, City and South London Railway. Deux tunnels 
distincts, de 3 mètres de diamètre, forment les deux voies 
de 5 kilomètres. Les trains de trois voitures remorqués 
par des locomotives électriques s’y succèdent, dans les 
deux sens, sans interruption. Les voyageurs sont descen- 
dus et remontés par des ascenseurs. 
Plus tard, Liverpool a ouvert à l’exploitation le chemin 
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