LA GENÈSE DE LA TRACTION ÉLECTRIQUE. 
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retour (fig. 21). On installa çà et là, dans quelques villes 
américaines, des tramways dont chaque voie était ainsi 
desservie par double fil aérien ; il en existe à Cincinnati 
un important réseau de 23 1 kilomètres desservi par 440 
voitures ; mais cette installation et celle de Camden, en 
Pensylvanie, sont les seules qui emploient encore le double 
fil. 
On chercha une solution plus simple, moins coûteuse, 
moins encombrante : on supprima le fil de retour pour ne 
conserver <\\i un seul conducteur aérien. C’est aux États-Unis 
que l’on fit les premières applications de ce nouveau 
Fig. 20. 
Fig. 2t. 
système. Le courant amené au moteur le traverse et passe 
dans les rails et dans le sol. Cette innovation fit rapide- 
ment son chemin. Dès 1888, aux États-Unis, la traction 
électrique à transmission par fil aérien unique recevait, de 
tous les hommes de métier, une sorte de consécration : 
on la déclarait le mode de traction par excellence le plus 
commode et le plus économique. Deux ans plus tard, en 
1890, sur 14.542 kilomètres de voies de tramways, les 
États-Unis en avaient déjà 4000 kilomètres munis du fil 
aérien unique; et en 1895, sur 21.239 kilomètres de 
voie, i 6 . 58 o kilomètres électriques presque tous équipés 
d’après le même système, soit une longueur développée 
plus grande que celle de tous les tramways européens. 
Ceux-ci, en effet, possédaient, en 189 5 , à peine 12.000 kilo- 
mètres de lignes correspondant à i 5 .ooo kilomètres de 
voies de tramways ne comportant que 1 3 oo kilomètres de 
voies électriques. Actuellement l’Europe possède peut-être 
