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i 5 oo ou 1600 kilomètres de voies électriques dont les 
neuf dixièmes au moins sont du système aérien à fil 
unique. 
Mais aux Américains seuls ne revient pas l’honneur 
d’avoir perfectionné le mode de transmission du courant, 
et la technique de l’électro-traction. Aux noms des 
Field, des Spragne, des Edison, des Elihu Thomson, des 
Short il est juste d’associer celui d’un de nos compatriotes, 
Charles Van de Poele, né à Lichtervelde, dans la Flandre 
Occidentale. C’est à lui que l’on doit ce système si simple 
de prise de courant, le trolley, formé d’une perche portant 
à son extrémité une poulie quelle appuie sous le fil aérien 
(fig. 22). On lui doit également toute une série de perfec- 
tionnements dans la construction et les appareils de 
réglage des moteurs. A la poulie, Spragne essaya en vain 
de substituer une sorte de cuiller frottante, que la Société 
Fig. 22. Fig. 23. 
pour l’Industrie Electrique de Genève a tenté de répandre 
en Europe, avec une amélioration : le montage sur pivot 
(fig. 23 ). 
Mais rien n’est parfait dans ce monde, et le fil aérien 
souffre de cette imperfection des choses humaines. 
J’ai fait allusion tantôt à l’induction des courants de 
tramways sur les fils téléphoniques. Qui n’a entendu, au 
fond du cornet téléphonique, le chant du moteur des 
voitures électriques, commençant sur un ton grave et se 
continuant sur un ton de plus en plus aigu ? Le docteur 
Wietlisbach, de Berne, a démontré, par d’intéressantes 
expériences, que ce chant provient des balais prenant 
contact sur les touches du collecteur de l’armature, et a son 
origine dans les vibrations de ces organes. 
