LA GENÈSE DE LA TRACTION ÉLECTRIQUE. 
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Il y a pis que cette musique intempestive. Le courant 
amené aux voitures par le lil aérien unique retourne, 
avons-nous dit, par les rails. C’est là une façon de parler 
qui pourrait induire en erreur. En réalité, ces courants 
de retour se soucient très peu de cette voie droite non 
isolée ; ils se conduisent en vagabonds et, si on n’y prend 
garde, se rendent coupables de mille méfaits. 
Ils contrarient les stations centrales du téléphone 
lorsque les installations de ce dernier sont à fil unique et 
prennent aussi contact à la terre, au lieu de posséder 
deux fils aériens par abonné. Ils provoquent à la surface 
des conduites d’eau, de gaz, etc., enfouies dans le sol, 
des actions électro-chimiques qui les détériorent. Ce 
travail destructeur s’est surtout manifesté aux Etats-Unis, 
et les plus beaux exemples s’en sont présentés à Boston. 
Cette ville possède 538 kilomètres de voies électriques 
desservies par 864 moteurs recevant de cinq stations 
centrales, et se partageant un courant colossal de 22.000 à 
26.000 ampères. A l’époque où les dégâts furent constatés 
aux tuyauteries des conduites d’eau et de gaz, 600 voitures 
étaient en service quotidien, avec un courant de 18.000 
ampères. Divers remèdes furent apportés à la situation. 
On reconnut que la grande faute commise jusqu’en 1892, 
avait été de croire utile et avantageux d’offrir au courant 
le plus de facilité possible pour fuir au hasard dans le 
sol, en lui livrant passage vers tout ce qui semblait 
conducteur, afin d’aider la réduction du potentiel à zéro. 
Depuis lors, on cherche au contraire à canaliser le 
courant de retour. Pour cela, on donne aux joints des 
rails la plus grande conductibilité possible, et on cherche 
à endiguer le courant dans des câbles en cuivre ou d’autres 
conducteurs, le plus souvent souterrains, et isolés du sol 
jusqu’à un certain point. On a même été jusqu’à souder les 
rails bout à bout ; système coûteux, qui, pour différents 
motifs, ne se répand pas. 
Un autre désavantage du fil aérien est l’aspect de 
