UN NOUVEAU MOTEUR THERMIQUE 
Lorsqu’on détermine le rendement total pratique de 
nos meilleurs moteurs thermiques, on trouve des nombres 
désespérément petits. 
Ainsi la machine à vapeur, qui est sans contredit l’un 
des outils les plus perfectionnés de l’industrie moderne, 
ne rend en travail utile que 12 ou i 3 pour cent de la 
chaleur totale disponible dans les machines de très grande 
puissance — au-dessus de 1000 chevaux — à triple 
détente et à enveloppes de vapeur ; le rendement tombe 
à 9 pour cent dans les machines moindres, jusqu’à 
200 chevaux environ ; et il s’abaisse à 5 pour cent dans 
les petites machines, jusqu’à 5 o chevaux. 
Ces énormes pertes de calorique proviennent en grande 
partie de conditions naturelles, vis-à-vis desquelles nous 
sommes à peu près impuissants : pour les améliorer, il 
faudrait pouvoir modifier la nature même de la vapeur 
employée, dont les défauts essentiels sont le faible rende- 
ment de son cycle théorique et sa trop grande sensibilité 
à l’action des parois métalliques des conduites et des 
cylindres. 
On sait que le rendement théorique, ou le rendement 
thermodynamique, d’une machine thermique, a pour 
T 
expression 1 — où T, et T 2 représentent respective- 
ment la plus haute et la plus basse température absolue du 
cycle. Or, la condensation de la vapeur se fait au contact 
d’une masse d’eau dont la température est celle des objets 
terrestres : T 2 ne peut donc être inférieur à la tempéra- 
