M. ERRERA 
ET LES 
ANCIENS VITALISTES 
Nos prédécesseurs ont ignoré une infinité de choses 
que nous connaissons, c’est incontestable ; ils sont tombés 
dans un grand nombre d’erreurs qui nous semblent pué- 
riles, c’est incontestable encore. Mais il n’est pas moins 
incontestable que nous ignorons beaucoup de choses qui 
seront connues de nos successeurs, et que nous tombons 
dans des erreurs qui sembleront bien ridicules plus tard. 
Il y a là de quoi nous enseigner l’humilité. Mais ce 
serait ajouter une erreur nouvelle à celles que nous com- 
mettons déjà, que de vouloir exagérer l’ignorance et les 
erreurs de nos prédécesseurs ; de plus, ce serait donner 
beau jeu à ceux qui nous suivront, et leur fournir 
l’occasion de se railler de nous comme nous l’aurions 
fait de ceux qui sont nés dans des conditions moins favo- 
rables et moins avantageuses. Les progrès des sciences 
à l’heure actuelle sont trop manifestes pour devoir être 
mis en relief par une dépréciation injustifiée des travaux 
du passé. 
Les philosophes et les savants antérieurs à ce siècle ne 
se sont-ils pas grossièrement trompés en admettant dans 
l’explication de la vie l’intervention d’un principe étranger 
a la nature brute ? — Voilà la question examinée par 
M. Errera, professeur de botanique à l’Université libre de 
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