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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Bruxelles, dans une série de conférences relevant de 
l’Extension universitaire (1). 
M. Errera a peut-être abusé un peu de sa qualité de 
professeur de botanique. Il s’occupe par profession de la 
vie végétative, et c’est sur son domaine qu’il veut attirer 
ses adversaires, en leur enlevant leurs principaux avan- 
tages. Il écarte de la discussion toutes les manifestations 
supérieures de la vie, les sensations, les actes intellec- 
tuels, les actions volontaires, c’est-à-dire, en un mot, tout 
ce que les vitalistes considèrent comme l’élément le plus 
irréductible à la paissance de la matière, et déclare ensuite 
qu’il n’y a pas lieu d’admettre une force vitale. C’est se 
rendre la partie facile. 
Toutefois nous n’hésitons pas, nous aussi, à rester sur ce 
terrain arbitrairement circonscrit, et nous nous demandons 
si l’idée que se faisaient nos devanciers de la vie végéta- 
tive, c’est-à-dire delà vie de nutrition et de reproduction, 
a quelque chose de contraire aux principes scientifique- 
ment établis de nos jours relativement à la matière et à 
l’énergie. 
On peut diviser la série des conférences de M. Errera en 
trois parties. Dans la première, il développe longuement 
l’historique des opinions qui ont eu cours au sujet des 
phénomènes vitaux. Il remonte jusqu’aux premiers âges de 
l’humanité, et parcourt les siècles, interrogeant les tribus 
barbares aussi bien que les peuples arrivés au faîte de la 
civilisation . 
Dans la seconde, il tâche de prouver que nos devan- 
ciers, par le seul fait de l’admission d’une force vitale 
distincte des forces de la nature brute, allaient à l’encon- 
tre du principe de la conservation de l’énergie. 
Dans une troisième partie, très courte mais qui, comme 
nous le verrons, aurait demandé à être plus longue, il 
s’attaque — je préférerais dire, il se dérobe — à la grande 
(1) Existe-t-il une force vitale ? par Léo Errera, 1897. 
