M. ERRERA ET LES ANCIENS VITALISTES. 
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la communique à d’autres ; elle augmentera si je reçois 
des cadeaux. De même, la capacité d’effectuer du travail 
peut aussi se transmettre ; par exemple, si quelqu’un sou- 
lève un poids 'à ma place, je pourrai plus tard, grâce à ce 
poids obligeamment soulevé, en faire monter un de plus 
que je n’aurais pu faire autrement. 
Mais si on parle de l’univers matériel tout entier, on 
peut dire qu’il a reçu une fois pour toutes son énergie, et 
qu’il ne peut ni l’accroître ni la diminuer. 
Toutefois si la quantité d’énergie ne varie pas dans 
l’univers, les formes d’énergie peuvent varier et permuter 
entre elles. 
De ces formes, les unes se manifestent directement à 
nos sens par des phénomènes de mouvement, de chaleur, 
d’électricité, de magnétisme, de combinaisons chimiques; 
les autres sont latentes et ne se révèlent que dans certaines 
occasions déterminées, de telle sorte que si ces occasions 
ne se présentent pas, elles peuvent rester complètement 
inconnues. 
Ces réflexions montrent avec quelle prudence il faut 
appliquer le principe de la conservation de l’énergie, pour 
ne pas en tirer des conclusions qu’il ne comporte pas. 
Ainsi vous pouvez retirer d’un corps plus d’énergie sen- 
sible que vous ne lui en avez fourni. Car il peut exister 
dans le corps des énergies latentes qui se manifesteront 
seulement au moment où vous opérerez dans certaines 
conditions. Les artilleurs et les mineurs, en dépensant une 
minime quantité d’énergie calorifique, parviennent à percer 
de véritables murailles métalliques et à faire sauter 
d’énormes quartiers de rocher. La disproportion apparente 
entre la cause et l’effet s’explique par l’énergie latente de 
la poudre et de la dynamite. La quantité d’énergie de 
l’univers n’a pas varié, mais une partie de cette énergie a 
changé de forme. 
Un cas, pour ainsi dire contraire au précédent, peut se 
présenter. La quantité d’énergie peut se montrer identique 
