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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
au commencement et à la fin d’un phénomène, sans qu’on 
paisse conclure à l’absence d’une intervention étrangère. 
L’alcool versé dans un récipient contenant de l’acide 
sulfurique, en sort sous forme d’éther avec formation d’eau. 
L’éther ne contient pas une particule de l’acide sulfurique, 
et si l’on fait la somme des énergies chimiques et ther- 
miques avant et après la transformation, on trouve qu’elle 
n’a pas varié et qu’elle est complètement indépendante de 
l’action de l’acide sulfurique. Et cependant l’acide sulfu- 
rique est intervenu dans l’opération, car sans sa présence 
la transformation ne se serait pas accomplie. 
Les chimistes expliquent cette réaction par la formation 
et la destruction d'un corps intermédiaire où entrerait le 
soufre de l’acide sulfurique. Mais si on se contentait de 
constater les quantités d’énergie avant l’introduction de 
l’alcool dans le récipient et après la sortie de l’éther, on 
pourrait croire que l’alcool s’est transformé de lui-même 
en éther et en eau sans intervention chimique étrangère. 
L’influence d’un agent dans une opération ne se trahit 
donc pas toujours dans le résultat final par une variation 
de quantité de l’énergie totale. 
Dans l'exemple précédent, s’il n’y a ni perte ni gain 
dans la somme totale de l’énergie, il s’est cependant pro- 
duit des échanges réciproques entre les énergies chimiques 
et les énergies thermiques. Nous pouvons aller plus loin 
encore et dire que toute variation dans les phénomènes 
matériels ne suppose même pas toujours une transforma- 
tion d’énergie. Nous allons le montrer. 
Qu’on nous permette, pour la clarté de l’exposition, de 
considérer des univers plus simples que le nôtre et où 
cependant régnerait le principe de la conservation de 
l’énergie. 
L’univers le plus simple serait évidemment celui qui 
se réduirait à un seul corps animé de mouvement. La 
seule énergie à considérer serait celle résultant du mou- 
vement. La vitesse restant toujours la même, l’énergie 
