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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ne se traduit pas en acte, les phénomènes matériels reste- 
ront identiques, quelque hypothèse que l’on fasse sur la 
grandeur de cette capacité cachée. 
Et, de fait, si l’énergie actuelle est déterminée par la 
vitesse que nous avons imprimée à nos deux corps, l’éner- 
gie potentielle reste encore indécise, même après avoir 
fixé la distance des deux corps et leur force d’attraction à 
cette distance. Suivant la manière dont se comporte la 
force d’attraction à partir de la distance considérée, nous 
pouvons supposer l’énergie potentielle aussi grande et 
aussi petite que nous voulons. Si cette force grandit con- 
sidérablement à mesure que la distance diminue, l’énergie 
potentielle pourra être immense ; si la force au contraire 
diminue rapidement, l’énergie potentielle sera très petite 
et on pourra faire telle supposition qui la rendra aussi 
petite qu’on veut. 
Si maintenant, par quelque artifice, on pouvait obtenir 
à la distance donnée la force voulue, et rendre subitement 
la force nulle, dès que la distance devient plus petite, nous 
n’aurions plus d’énergie potentielle du tout. Cela est-il 
possible? Les mathématiciens répondent que oui et l’artifice 
cherché est bien simple. 
Reprenons les deux corps de notre petit univers. Lais- 
sons-leur la vitesse qu’ils possédaient, et supposons-les à 
la même distance qu’auparavant, mais supprimons l’attrac- 
tion. S’ils étaient libres, ils s’éloigneraient l’un de l’autre 
et courraient en ligne droite aux deux bouts opposés de 
l’espace. 
Or, sans introduire aucune énergie nouvelle, je vais 
modifier complètement les conditions des deux corps, les 
forcer à rester à la même distance l’un de l’autre et changer 
leur mouvement rectiligne en mouvement circulaire. Le 
moyen pourrait paraître un peu naïf, s’il n’était rehaussé 
par la dignité des mathématiques. Je réunis les deux 
corps par un fil souple, inextensible et suffisamment 
résistant. Les deux corps ainsi enchaînés sont évidemment 
