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REVÜE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Ce peu d’aptitude résulte d’abord de ce que ce principe 
par lui-même ne dit rien que sur les quantités d’éner- 
gie. Or, même dans l’énergie cinétique, outre la quantité 
d’énergie, il y a à considérer, si l’on veut juger de l’état 
de l’univers, la direction des forces et la direction des 
mouvements, éléments qui, comme nous l’avons vu, peuvent 
varier non seulement sans faire varier la seule chose qui 
tombe sous le principe de la conservation de l’énergie, 
c’est-à-dire la somme des énergies potentielle et actuelle, 
mais même chacune des deux parties de cette somme. Que 
sera-ce, quand on sera en présence de toutes les variations 
résultant des changements de forme de l’énergie sans que 
la somme totale soit atteinte \ Comment décider, à l’aide 
de ce principe, qui fait abstraction des détails, si telle 
variation s’est produite plutôt que telle autre, lorsque de 
part et d’autre la quantité d’énergie est la même sous les 
deux formes considérées ? 
Voilà pour le principe appliqué à l’univers tout entier. 
Si je veux l’appliquer à un système de corps en particu- 
lier, il s’y rencontre de nouvelles difficultés. Car pour un 
système de corps particulier, il cesse d’être vrai. Un 
système de corps peut avoir une énergie plus ou moins 
grande, pourvu que quelque part dans l’univers il y ait 
une compensation au gain ou à la perte. Et cette com- 
pensation, quand interviennent des forces agissant à grande 
distance, peut se faire bien loin du système considéré et 
échapper à toutes nos investigations. Une barre de fer 
doux peut acquérir du mouvement aux dépens de l'élec- 
tricité agissant sur un électro-aimant dont nous ne soup- 
çonnerions pas même l’existence. 
De plus, lors même que l’énergie gagnée ou perdue 
aurait sa compensation dans le système lui-même, le prin- 
cipe de la conservation de l’énergie ne nous permettrait 
pas à lui seul de trancher tous les débats. Car dans le 
système il peut exister des énergies latentes qui nous 
soient inconnues, et qui produiraient dans l’énergie connue 
