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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mutuelle, la qualité qu’ils avaient de représenter un per- 
sonnage déterminé. 
Cette unité de la forme physique servait aux scolas- 
tiques à expliquer par analogie l’unité du principe qui, par 
son union intime avec la matière, donne naissance à cha- 
cun des composés de la nature brute et de la nature pure- 
ment végétative. C’est même la raison pour laquelle ils 
donnaient à ce principe le nom de forme substantielle. 
La forme substantielle n’était certes pas la forme phy- 
sique, mais de même que la forme physique donne aux 
éléments matériels des propriétés nouvelles qui cessent 
d’exister dès qu’on sépare les éléments, de même la forme 
substantielle fait naître dans les éléments de tout nouveau 
composé certaines propriétés toutes différentes de celles 
qu’ils possèdent isolément. Rompez l’union des éléments, 
la forme disparaît et, avec elle, les notes et les caractères 
spécifiques du composé. 
Les modernes, après avoir critiqué l’idée de forme, 
y sont revenus à leur tour, mais, je dois le dire à leur 
honneur, ils l’ont précisée. Tous les composés chimiques 
sont maintenant considérés comme des édifices, distincts 
non seulement par leurs éléments constituants , mais 
aussi par leur forme. Deux composés, constitués par les 
mêmes éléments en même quantité, jouiront de propriétés 
toutes différentes si on varie leur arrangement dans l’édi- 
fice chimique. 
Avec le même nombre d’atomes de carbone, d’oxygène 
et d’hydrogène, je puis faire une substance douce comme 
le sucre ou acide comme le vinaigre. Tout dépend des 
relations mutuelles que prennent les atomes entre eux en 
entrant dans le composé, et c’est l’ordre introduit par 
ces relations que les chimistes représentent schématique- 
ment par leurs édifices. Edifices d’ailleurs purement 
idéaux, où les influences sont représentées par des dis- 
tances, tout élément agissant directement sur un autre 
étant représenté comme son voisin; mais les chimistes ne 
