M. ERRERA ET LES ANCIENS VITALISTES. 
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se sont jamais imaginé que les nouvelles propriétés mani- 
festées dans leurs édifices étaient de simples résultantes 
physiques des propriétés antérieures, comme c’est le cas 
pour les édifices ordinaires. La forme des édifices chi- 
miques modernes, aussi bien que la forme substantielle 
des scolastiques, n’a donc qu’une lointaine analogie avec 
la forme physique, mais le choix du mot a été déterminé 
par l’intention de mettre en relief l’unité introduite, grâce 
au principe nouveau, dans les éléments essentiellement 
multiples et étendus de la matière. 
Cette unité si manifeste dans les composés chimiques, 
devient plus éclatante encore dans les êtres vivants. Non 
seulement l’être vivant est un tout éminemment complexe ; 
non seulement il constitue un assemblage harmonieux de 
parties ; non seulement il révèle dans la transformation 
de sa matière et de ses énergies des propriétés toutes 
spéciales, mais il possède une adaptation manifeste, que 
je suis heureux de voir reconnaître par M. Errera lui- 
même et qui tranche avec les caractères de la nature brute. 
Cette adaptation a de tout temps frappé les esprits 
sérieux, et M. Errera reconnaît qu’elle forme « la grande 
difficulté pour une interprétation mécaniste des êtres 
vivants *. 
Quoi qu’on ait fait, on n’a pu encore expliquer les mou- 
vements et les autres phénomènes observés chez les êtres 
vivants par les seules lois déduites de la manière dont se 
comportent leurs éléments en dehors de l’organisme. 
La matière possède un grand nombre de propriétés 
latentes qui ne se manifestent que dans des conditions 
particulières, et si le hasard ne nous favorisait pas, comme 
il l’a fait par exemple pour les rayons Rôntgen, ces pro- 
priétés nous échapperaient complètement. 
Il peut donc exister dans l’oxygène, l’hydrogène, le car- 
bone, l’azote et le soufre, qui constituent les principaux 
éléments simples des êtres vivants, des propriétés latentes 
qui ne se révéleront non plus que dans certaines conditions 
