M. ERRERA ET LES ANCIENS VITALISTES. 
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ces bâtonnets montent, descendent, s’arrangent en cou- 
ronnes équatoriales et polaires, des figures étoilées appa- 
raissent et disparaissent tour à tour. Ni la physique, ni 
la chimie, ni l’astronomie ne nous fournissent un ensemble 
aussi déconcertant de phénomènes. Pas plus aujourd’hui 
qu’autrefois l’esprit humain n’a d’explication de ce spec- 
tacle unique et, à tout le moins, faut-il faire intervenir 
des propriétés latentes et inconnues de la matière. 
Cette seule considération suffirait à justifier le nom 
d’énergie vitale. 
Mais il en est une autre bien plus considérable et qui 
nous amène à la vraie difficulté du sujet. 
Etant donnée la structure de l’être vivant, nous admet- 
tons qu’il n’est pas impossible que la matière, grâce à ses 
propriétés latentes et inconnues, puisse réaliser tous les 
phénomènes de la vie végétative. Une nouvelle énergie 
s’est fait jour, mais elle existait auparavant en puissance 
dans les éléments matériels. La condition étant réalisée, 
l’énergie, de latente, est devenue manifeste. 
Mais la matière peut-elle d’elle-même réaliser cette 
condition ; peut-elle se donner d’elle-même cette struc- 
ture, lorsqu’elle ne la possède point ? C’est là que gît 
cette difficulté si grande aux yeux de M. Errera lui-même, 
et je crois qu’en la qualifiant ainsi, il ne l’exagère pas. 
La difficulté ne gît pas dans la complexité si étonnante 
du protoplasme même mort; elle ne gît point dans la com- 
plexité plus étonnante encore du protoplasme vivant; elle ne 
gît point même dans l’ordre et la beauté harmonieuse de 
la constitution d’une plante ou d’un animal. Nous pouvons 
retrouver la complexité, l’ordre et la beauté dans la nature 
physique. La météorologie a affaire à tant d’éléments, à 
des actions si compliquées qu’elle est encore impuissante 
dans ses prédictions. D’un autre côté, par le seul fait du 
refroidissement de la vapeur d’eau sur nos vitres, quand 
le froid sévit au dehors, les carreaux de nos appartements 
se couvrent d’arborisations d’une rare magnificence, où 
