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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES . 
II 
L’ACTION DE LA MORPHINE SUR LE CERVEAU (1) 
C’est eu vain qu’on a multiplié les succédanés de l’opium et 
que le cadre des narcotiques s’est considérablement élargi : 
l’opium a maintenu sa situation prépondérante en thérapeutique. 
Diagoras, un contemporain d’Hippocrate, constatant que l’opium 
agissait sur le cerveau, l’avait formellement proscrit. L’illustre 
phalange des médecins de la Grèce et de Rome, qui a su con- 
quérir tant de gloire dans l’exercice de la médecine et rendre à 
jamais son nom célèbre, ne recourait à cet agent, réputé dange- 
reux, qu’avec une circonspection extrême. De nos jours, avec la 
publicité qui révèle tous les accidents et claironne tous les 
drames, l’opium, l’injection de morphine subissent à chaque 
instant de nouveaux assauts, sont répudiés comme périlleux à 
l’extrême, ou proscrits d’une thérapeutique prudente. 
Pourtant l’opium triomphe de toutes les attaques, et plus que 
jamais l’antique adage reste vrai : “ pas de médecine sans 
opium „. 
C’est qu’à côté des dangers courus, des accidents éprouvés, il 
révèle des propriétés merveilleuses : il adoucit des souffrances 
comme nul autre, il écarte des troubles jusque-là sans remède, 
il est souvent l’ange consolateur ou secourable. 
Succès et revers, proscriptions et louanges, il n’est pas jus- 
qu’à ses propriétés thérapeutiques qui ne paraissent contradic- 
toires ou paradoxales; il est, en effet, à la fois excitateur réflexe, 
comme la strychnine, et modérateur réflexe, comme le chloro- 
forme ; et tout à l’heure, quand nous examinerons de près le 
mécanisme de son action sur le cerveau, nous constaterons qu’il 
en anémie une partie et en congestionne une autre, en sorte 
que nous serions tenté de dire qu’à l’instar de l’antique symbole 
de Janus, il a deux faces; mais nous démontrerons que, plus 
sûrement que le dieu de la fable, c’est un bon génie et qu’il 
sait, à l’occasion, chasser du logis les esprits funestes. 
L’activité fonctionnelle du cerveau est sous la dépendance si 
(1) Communication faite à la IVe section de la Société scientifique, 
session tenue à Charleroi le 28 octobre 1897; un résumé a paru dans le 
Bulletin de cette session, p. 32. 
