VARIÉTÉS. 
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à l’aide d’injections de morphine et conduites de telle manière 
qu’on puisse observer, sous le microscope, la forme que prennent 
les neurones corticaux sous l’influence de l’irritation morphinique. 
Trépanons des deux côtés un chien. Quand l’animal sera remis 
de l’opération, soumettons-le à une injection de morphine, puis, à 
l’aide d’une curette, enlevons une parcelle de l'écorce et soumet- 
tons celle-ci aux préparations habituelles nécessaires pour pou- 
voir l’examiner au microscope; ou bien encore faisons ces mêmes 
opérations sur le cerveau de l’animal qui a succombé à l’injection 
morphinique ; ou bien enfin, pour que l’expérience soit plus 
démonstrative, prenons à un même animal deux parcelles du 
cerveau, l’une avant l’injection morphinique et l’autre immédia- 
tement après; toutes ces préparations nous rendront le même 
témoignage. Nous verrons que sous l’action de la morphine le 
neurone a absolument changé de forme. Les prolongements 
protoplasmiques et les prolongements cylindraxiles se sont 
contractés ; ils ont pris un aspect moniliforme ou de chapelet ; 
de distance en distance, ils présentent des granulations. Ces 
prolongements sont donc devenus plus courts : ils sont dissociés, 
séparés des prolongements voisins. 
Cet aspect est absolument momentané ; car si on laisse l’ani- 
mal se reposer et qu’au bout de quelques heures, on reprenne 
une nouvelle parcelle d’écorce et qu’on la soumette à l’examen 
microscopique, l’état granuleux a disparu. 
Nous voilà donc renseignés sur l’action de la morphine sur le 
neurone cortical : il l’irrite, il le contracte, il le dissocie de ses 
congénères. 
Quelle lumière ces expériences jettent sur plusieurs pro- 
blèmes, les plus obscurs et les plus attractifs de la physiologie ; 
entre autres sur ce phénomène si discuté et si mystérieux, le 
sommeil ! L'idéation, l’activité, la vie réclament le contact plus 
ou moins étendu, plus ou moins actif des neurones; ceux-ci 
se trouvent-ils individualisés, isolés les uns des autres, aussitôt 
les sensations s’égrènent et s’éteignent comme les neurones se 
rétractent et s’isolent : le sommeil apparaît. 
C’est la théorie histologique du sommeil exposée, en 1895, par 
Mathias-Duval à la Société de Biologie : “ Chez l'homme qui 
dort, les ramifications cérébrales du neurone sensitif central 
sont rétractées, comme le sont les pseudopodes d’un leucocyte 
anesthésié, sous le microscope, par l’absence d’oxygène et l’excès 
d’acide carbonique. Les excitations faibles portées sur les nerfs 
sensibles provoquent chez l’homme endormi des réactions 
