248 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Un tel début, hautement célébré par Terquem dans ses Nou- 
velles Annales, faisait présager chez l’écolier un géomètre de 
premier ordre. 
Or, au début de sa carrière, Laguerre a semblé devoir échap- 
per à la destinée qui lui était si légitimement prédite. Sorti de 
l’École polytechnique dans l’arme de l’artillerie, il parut d’abord, 
contre toute attente, absorbé dans les devoirs de son métier au 
point de 11e plus jeter de regards du côté de la science. Mais cet 
abandon ne devait, Dieu merci, n’avoir qu’un temps. La poussée 
des idées, chez le jeune oflicier d’artillerie, finit par triompher 
des entraves opposées à leur éclosion par les obligations profes- 
sionnelles. 
Peut-être même 11e doit-on pas regretter les dix années pen- 
dant lesquelles Laguerre a porté son activité dans une autre 
direction. Revenu aux études vers lesquelles le portait une 
aptitude innée, avec un esprit reposé et mûri, peut-être s’est-il 
senti plus à l’aise pour donner libre cours à sa puissance 
d’invention; peut-être aussi, chez les génies créateurs, le voile 
jeté par le temps sur les notions et les méthodes apprises favo- 
rise-t-il l’éclosion des idées nouvelles. L’exemple célèbre de 
Poncelet, repris par le goût des mathématiques pendant sa 
captivité de Saratof, est là pour justifier cette manière de voir. 
Au milieu de circonstances matérielles différentes, l’exemple 
de Laguerre est analogue. Isolé dans une petite localité où le 
retenaient les devoirs de sa profession, c’est de son propre fonds 
que Laguerre a tiré toute la matière de ses recherches, matière 
singulièrement riche qu’une mort survenue trop tôt 11e lui a pas 
permis d’épuiser. 
L’éminent géomètre n’a guère fait connaître les résultats de 
ses travaux que dans de courtes notes, d’une forme très conden- 
sée, où le sujet est réduit, en quelque sorte, à sa substance 
même. Ces notes, étant en outre éparses dans divers recueils, 
il était indispensable, pour donner au public mathématique 
une juste idée de l’œuvre de Laguerre, de les réunir dans un 
même ouvrage ainsi que viennent de le faire MM. Hermitc, 
Poincaré et Rouché, sous les auspices de l'Académie des 
Sciences. 
Le rapprochement de ces notes logiquement classées fait 
ressortir les idées maîtresses de l’auteur, que l’extrême sobriété 
de sa rédaction ne permet pas toujours de dégager suffisamment 
de telle ou telle d’entre elles, prise isolément, et il ajoute ainsi 
à leur intérêt. 
