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pour un courant faible et se laissant traverser par un 
courant fort, surtout s’il y a compression, on pouvait être 
tenté de chercher à préciser les rapports de l’épaisseur et 
de l’intensité nécessaire pour la transmission. En envisa- 
geant la question sous cet aspect, et en procédant d'une 
façon méthodique sans s’écarter des idées admises, les 
particularités les plus intéressantes auraient risqué de 
passer inaperçues. Mais pour ce sujet comme pour beau- 
coup d’autres, une observation fortuite a mis en évidence 
une influence toute spéciale que rien ne faisait prévoir et 
élargi le champ des recherches. Cette observation ne se 
l’attachait pas directement à la conductibilité d’une couche 
mince isolante ; elle paraissait, au premier abord, se rap- 
porter à un assemblage complexe de conducteurs et d’iso- 
lants ; nous verrons comment l’enchaînement logique des 
expériences successives nous ramènera au cas le plus 
simple. 
En 1890, j'expérimentais sur un phénomène récemment 
découvert en Allemagne : la déperdition de l’électricité 
négative sous l’action de la lumière. J’avais adopté des 
dispositions qui me procuraient une puissante source de 
lumière violette et ultra-violette, et déterminaient des effets 
très accentués même pour l’électricité positive. Une forte 
bobine d’induction, dont le courant primaire était inter- 
rompu par les vibrations rapides d’une barre d’acier, 
chargeait une batterie de condensateurs : les décharges 
de cette batterie éclataient entre deux pointes d’aluminium 
distantes de 2 à 3 millimètres. Après avoir obtenu quel- 
ques résultats nouveaux, je dus suspendre mes investiga- 
tions, car elles ne progressaient plus. En conservant 
l’espoir de reprendre plus tard le même sujet, avec de 
nouvelles idées, je résolus d’utiliser les radiations très 
réfrangibles de mon éclairage pour l’examen d’un pro- 
blème que j’avais déjà abordé à plusieurs reprises : les 
variations de conductibilité électrique des lames métal- 
liques minces sous l’influence de la lumière. 
