448 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
obtenir un résultat profond. Il faut commencer par le 
commencement (1). « 
Mais ce changement, comment l’obtiendra-t-il si ce 
n’est par l’action morale ? Lui-même fait-il autre chose 
quand il propage ses idées par la presse, par le livre, par 
les conférences ? On tourne ici dans un cercle vicieux : à 
moins de supposer que la nouvelle science sociale ne soit 
comme le soleil, à qui il suffit de paraître pour que les 
yeux en soient immédiatement éblouis. 
Nous touchons une fois de plus l’inconvénient de ne 
pas définir les termes dans une discussion philosophique. 
L’action morale que M. Demolins a en vue, est probable- 
ment celle qui a pour objet la prédication de la loi morale 
et de tous les devoirs qui s’y rattachent. Il émet l’hypo- 
thèse que les sociétés qu’il désigne sous le nom de « par- 
ticularités », c’est-à-dire à initiative privée très dévelop- 
pée et à pouvoirs publics restreints, sont des milieux 
éminemment favorables au succès de cette prédication. 
G ’est une hypothèse plus ou moins plausible, à l’appui de 
laquelle on peut invoquer les progrès réalisés, depuis un 
demi-siècle, par le catholicisme aux Etats-Unis. Mais ce 
n’est qu’une hypothèse. On peut la suggérer comme un 
thème à réflexions : ce n’est pas une vérité qu’on doive 
considérer comme scientifiquement établie. 
Avec quelle prudence ne faut-il pas procéder, lorsqu’il 
s’agit de poser des conclusions dans la matière qui nous 
occupe ? Le Play en avait le sentiment, lui qui a mis cin- 
quante ans à observer, à étudier, à comparer avant de 
conclure. Son admirable modestie l’a préservé des écarts 
de la fausse science. « Je tiens pour condamnée a priori, 
disait-il, toute conclusion qui ne serait pas conforme aux 
indications de la raison et de la loi morale (2). » 
La loi morale, c’est toujours à elle, en définitive, qu’il 
(1) Loc. cit., p. 591. 
(2 ) La Réforme sociale, l, p 90. 
