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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de Le Play, l’objet de la science sociale était le même que 
celui de la morale sociale. Seulement, tandis que celle-ci 
est enseignée, par les théologiens, à l'aide de l’affirmation 
doctrinale et de la déduction, par les métaphysiciens, au 
moyen de l’évidence rationnelle et du raisonnement, 
l’ancien élève de l’école des Mines, qu’était Le Play, se 
tlatta d’amener ses contemporains au même but par un 
procédé de démonstration emprunté aux sciences exactes : 
telle fut l’origine de la méthode d’observation appliquée 
à l’étude des sociétés (1). 
Quelques-uns de ses disciples conçurent une plus vaste 
ambition. Ils entreprirent d’édifier une science nouvelle, 
grâce à la méthode créée par le maître, justifiant ainsi sa 
prédiction clairvoyante et quelque peu alarmée : « Le 
mot « science sociale » est une nouveauté et l’on doit 
peut-être regretter qu’il ait été introduit dans notre 
langue, car il a pu quelquefois stimuler mal à propos 
l’esprit d'invention (2). « 
On ne peut étudier l’homme, en tant qu’être sociable, 
et faire abstraction de sa qualité d’être moral, doué du 
libre arbitre et tenu d’obéir à une règle divine dont les 
prescriptions ne sont pas éludées, sans que l’individu ne 
souffre et sans que la société, dont il fait partie, ne péri- 
clite : c’est impossible. Toute sociologie qui 11’admet pas 
(1) Do ce que nous considérons comme définitivement acquises les vérités 
consignées dans la Constitution essentielle de l'humanité, est-ce à dire 
que la méthode d’observation appliquée à l’étude des sociétés soit désormais 
sans objet? En aucune façon. Si les principes de la morale sociale sont 
invariables, leur application varie à l’infini. La monographie demeure un 
instrument d’investigation merveilleux pour sonder les plaies du corps 
social et découvrir ses besoins. Elle est comme l’auscultation pour le médecin, 
mais le remède est ailleurs. Il doit être demandé à la science sociale telle 
que Le Play l’entendait, non comme l’entendent les sociologues de toute 
marque et, parmi eux, quelques-uns de ses anciens disciples, trop peu 
fidèles. Ajoutons que les études d’économie sociale bénéficient largement 
de la méthode d’observation, bien que l’économie sociale ne soit pas, à 
proprement parler, une science. C’est plutôt un art : l’art d'adapter, aux 
besoins changeants et variables des sociétés humaines, les principes éternels. 
(2) Les Ouvriers européens, 1. p. 15. 
