l’analyse DES RADIATIONS LUMINEUSES. 529 
concevoir les vibrations et les ondes lumineuses, accessi- 
bles seulement aux regards de l’esprit, à travers l'hypo- 
thèse des ondulations, et dans l’interprétation que cette 
hypothèse nous fournit des phénomènes optiques. Mais il 
faut se garder d’accorder la même valeur théorique aux 
faits qui servent de bases à l’acoustique, et aux hypothèses 
sur lesquelles repose l’optique physique. L’analogie, d’ail- 
leurs, ne se soutient pas jusqu’au bout. 
Les ondes sonores, en effet, s’accompagnent de conden- 
sation et de dilatation ; les vibrations qui les entretiennent 
et les transmettent, s’exécutent dans le sens même de la 
propagation du son : elles sont longitudinales , comme le 
mouvement de va-et-vient des deux rames que manœuvre 
le canotier qui travaille des deux bras. C’est, là une donnée 
de l'expérience. Au contraire, les vibrations lumineuses 
dans l’éther qui les propage se font perpendiculairement 
à la direction de la propagation : elles sont transversales , 
comme l’oscillation qu’imprime à son unique rame le bate- 
lier qui godille à l’arrière de sa barque. C’est là une 
hypothèse qu'impose l’interprétation, dans la théorie des 
ondes, de certains phénomènes lumineux spéciaux qui 
n’ont point d’analogues en acoustique. Nous nous bornons 
à signaler cette différence, parce que l’analogie que nous 
avons développée, dans les limites où elle se vérifie, suffit 
à notre but. Mais nous croyons utile d’insister sur la 
manière dont s’élaborent les deux théories que nous avons 
rapprochées. 
En acoustique, nous saisissons directement la cause 
physique des phénomènes sonores. Nous voyons, nous 
sentons vibrer le timbre qui parle, la corde qui chante. 
Nous voyons, nous touchons les milieux pondérables, 
propagateurs du son, et nous constatons directement que 
le son, considéré dans ces milieux élastiques, s’identifie 
avec une modification oscillatoire, type le plus parlant 
des phénomènes périodiques dans le temps et dans 
l’espace. Nous mesurons les déplacements, les variations 
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