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de pression qui accompagnent ces modifications. Nous 
sommes à même d’en prévoir les conséquences, de les 
utiliser en vue de réaliser un effet déterminé que l’expé- 
rience vérifiera certainement. 
En optique, au contraire, nous devons remonter des 
effets à la cause qui les produit. L’expérience nous 
apprend que la lumière présente tous les caractères d’un 
phénomène périodique dans le temps et dans l’espace et, 
en particulier, que les rayonnements de deux lumières 
identiques peuvent, dans des conditions déterminées, 
s’éteindre mutuellement. Nous en concluons que la 
lumière n’est pas un fluide , une forme de la malière : la 
matière, en etfet, s’ajoute à la matière en donnant une 
somme arithmétique plus grande que chacune de ses par- 
ties ; les grandeurs dirigées seules s’ajoutent algébrique- 
ment, le total, la résultante , pouvant être plus petit que 
ses parties, voire même nul. Il nous reste alors à choisir, 
parmi les phénomènes dirigés, périodiques, quelqu’un qui 
se prête à l’interprétation des effets de la lumière, et les 
conditions dans lesquelles nous l’utiliserons. Le choix 
n’est pas absolument arbitraire : l’observation et l’expé- 
rience le dirigent, mais sans l’imposer. D’autre part, il est 
restreint par la nécessité de nous arrêter à une représen- 
tation assez simple pour qu’elle puisse se traduire mathé- 
matiquement en formules que les ressources actuelles de 
l’analyse nous permettront de combiner, de transformer, 
d 'ouvrir pour en tirer tout ce que nous y aurons implici- 
tement renfermé. 
D’ailleurs, les renseignements de l’expérience ne sont 
pas non plus toujours très précis ; il faut les interpréter, 
souvent en deviner le sens ; parfois des faits nouveaux, 
imprévus se présentent qui réclament une place dans un 
cadre que nous avions fait trop étroit et qu’il faut élargir. 
Il est permis de penser qu’une théorie ondulatoire de 
la lumière — au sens large des mots — est certainement 
vraie ; mais il convient d’ajouter que ce n’est pas celle que 
