l’analyse des radiations lumineuses. 53i 
réalise le son ; que ce n’est pas non plus. celle qu’Huygens 
a développée clans son Traité de la lumière et que Young a 
complétée ; que ce n’est pas davantage celle de Young 
que Fresnel a dû perfectionner ; que ce n’est peut-être 
même pas celle de Fresnel, qui se montre cependant d’une 
merveilleuse fécondité, et dont les physiciens emploient 
aujourd’hui le langage. 
Il 
DISPERSION. — SPECTRES PRISMATIQUES 
Il est bien rare qu’un corps sonore émette un son sim- 
ple, homogène. A peine un diapason, convenablement 
ébranlé et placé sur une caisse de résonnance, peut-il y 
parvenir. D’ordinaire, les bruits et les sons musicaux sont 
très complexes : le roulement d’une voiture sur le pavé 
résulte de la superposition tumultueuse de vibrations 
incohérentes qui se heurtent en désordre ; le chant d’une 
corde de violon ou d’un tuyau d’orgue se compose de 
vibrations simultanées, multiples, de périodes régulière- 
ment distinctes et donnant naissance à une série de sons 
harmoniquement ordonnés. L’un d’eux, plus bas et généra- 
lement plus intense, est nommé par les physiciens le son 
fondamental ; les autres portent le nom d’ harmoniques . 
Mais l’oreille humaine possède la faculté d’analyser ces 
composés sonores et de retrouver, dans la sensation, cha- 
cun de leurs éléments. 
Sans doute, dans la vie ordinaire et en dehors de l’ob- 
servation intentionnelle, nous n’avons généralement con- 
science que du son fondamental et de ses harmoniques 
perçus comme un tout, auquel nous attribuons un timbre 
particulier, à peu près comme nous ramenons à une sen- 
.sation unique, le goût d’un mets composé, sans nous rendre 
un compte exact des condiments qui y mêlent leurs 
