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REVUE DES (.'TESTIONS SCIENTIFIQUES. 
saveurs. Mais l’attention soutenue et habilement dirigée 
suffit à l’analyse des sons : ils ont beau se mêler pour 
former des accords ou des dissonances, une oreille exer- 
cée démêle la plus grande complication. 
L’œil, au contraire, ne perçoit que le résultat du mélange 
des couleurs, sans pouvoir l’analyser ; l’attention et l’exer- 
cice n’y changent rien. Pour égaler l’oreille, il a besoin 
d’instruments, et ce n’est que par leur intermédiaire 
qu’il parvient à séparer et à classer les multiples vibra- 
tions éthérées que rayonnent les sources lumineuses. 
Mais, armé de ces instruments, il accomplit des mer- 
veilles. 
Les anciens avaient remarqué que la lumière du soleil 
se colore en passant au travers d’un morceau de cristal 
irrégulier qui lui fait subir une réfraction sensible. Plu- 
sieurs ont reconnu que ce sont les gouttes de pluie, et non 
la vapeur des nuées, qui produisent le phénomène de 
l’arc-en-ciel ; Sénèque décrit même un moyen artificiel 
de reproduire ce météore avec de l’eau projetée en goutte- 
lettes, et il admire comment les couleurs de l’iris passent, 
par une merveilleuse dégradation, des plus semblables aux 
plus opposées (i). 
Plus tard, Képler étudia de près ce qui se passe lors- 
qu’un rayon de soleil pénètre obliquement dans un prisme 
de verre équilatéral ; mais il s’attacha surtout à suivre sa 
marche, brisée par les réfractions et les réflexions qu’il 
subit, et se borna à énoncer, sous le titre d’« Axiome 
sensuel », ce fait d’observation que « les rayons forte- 
ment réfractés se teintent des belles couleurs de l’arc-en- 
ciel » (2). 
(1) Quæstiones naturelles, Lib. I, passim. 
(2 ' Dioptrice, Augustæ Vindelicorum (Augsbourg), 1611. On trouve dans 
cet opuscule une loi approchée de la réfraction des rayons lumineux passant 
de l’air dans le verre : i = -g r, quand l’angle d'incidence i ne dépasse pas 
50°, et l’application de celte loi k la première théorie que l'on ait donnée de 
la lunette. 
