l’analyse DES RADIATIONS LUMINEUSES. 537 
diffraction et de polarisation devant lesquels s’arrête l’opti- 
que de Newton. 
En revanche, pour expliquer la dispersion de la 
lumière, dans la théorie ondulatoire, les mathématiciens 
ont dû faire appel à toutes les ressources de leurs talents 
et de leur imagination. Nous ne pouvons résumer ici ces 
travaux théoriques, mais il est possible de donner, en 
quelques mots, une idée des difficultés qui s’y rencontrent. 
La méthode de Rœmer pour la détermination de la 
vitesse de propagation de la lumière, démontre que les 
radiations lumineuses de toute couleur et, par conséquent, 
de toute période, se propagent avec une égale vitesse V 
dans le vide interplanétaire (1). 
D’autre part, l’interprétation du phénomène de la réfrac- 
tion, dans la théorie ondulatoire, donne à l 'indice absolu 
de réfraction n d’un milieu matériel transparent, pour une 
lumière monochromatique déterminée, une signification 
physique très précise : il mesure le rapport de la vitesse 
V de propagation de la lumière dans l’éther du vide, à la 
vitesse de propagation V' de la lumière monochromatique 
considérée dans la substance transparente en question, en 
sorte que n — 
Or nous avons admis, avec Newton, que les lumières 
de diverses couleurs sont caractérisées par leur inégale 
réfrangibilité : l’indice n varie donc de l’une à l’autre et, 
par suite, la vitesse V' dépend, de la période. 
On pourrait trouver naturel que la lumière se propa- 
geât avec des vitesses différentes dans des milieux diffé- 
rents ; mais il est beaucoup plus mystérieux de la voir 
se propager avec des vitesses différentes, dans un même 
milieu, pour des périodes T ou des longueurs d’onde A dif- 
férentes. Il existe donc, dans la théorie ondulatoire, une 
relation entre l’indice n de réfraction et la longueur 
(1) Voir : La propagation de là lumière et les travaux de Fizeau , 
par L. T , Revue des Quest. scient., 2e série, t. XII, 20 juillet 1897, p. 209. 
