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Malgré le mal que d’aucuns pensent de ces organismes, et 
malgré les excès dont ils se sont parfois rendus coupables, 
ils semblent s’imposer particulièrement pendant la période 
d’enfance des colonies. Mais l’orateur se demande si l’action des 
compagnies est encore efficace, dès que la colonie est arrivée à 
l’âge adulte. Il fait appel aux maîtres de la science coloniale, 
et sollicite leurs précieux avis. 
La dernière séance du Congrès a été consacrée à l’examen de 
cette grosse question : Des voies de communication aux colonies, 
et spécialement des chemins de fer, considérés comme moyens 
de pénétration dans les pays nouveaux. 
Le général Annenkof monte à la tribune , salué par les 
applaudissements de l’auditoire. Sans viser au moindre effet 
oratoire, en véritable homme d’action, l’éminent promoteur de 
la ligne trauscaspienne, expose en détail la construction de la 
voie ferrée. Les brigandages des Kirghizes et des Turcomans 
étaient périodiques. Les Russes devaient toujours être prêts à 
les réprimer, et ces répressions ne se faisaient pas sans diffi- 
cultés, car les dromadaires seuls pouvaient assurer les trans- 
ports. Or, rîon seulement il y a antagonisme complet entre ces 
quadrupèdes, qui ne font que trois kilomètres à l’heure, et le 
soldat qui en fait quatre, mais la mortalité sévissait à outrance 
dans ces convois de porteurs et venait déjouer toutes les prévi- 
sions. Lors de l’expédition de 1881, sur 28 000 bêtes, il y eut un 
déchet de 26 000. On eut dès lors l’idée de construire un chemin 
de fer, et dès 1881 un premier tronçon était établi. 
Que de difficultés dans ce travail de géant ! On se trouvait 
sans eau, sans combustible, devant d’innombrables monticules 
de sable, d’où s’élevaient des nuages de poussière soulevés par 
le vent. Les résidus de pétrole de Bakou alimentèrent les 
machines; l’eau fut transportée dans des wagons fermés, jusqu’à 
ce qu’on trouvât des sources dans le pays; enfin on eut raison 
des sables, en plaçant sur la crête des collines, des fascines qui 
ont fourni des broussailles et des arbustes, fécondés par les 
eaux souterraines. En présence de ces résultats, on a créé près 
des villages, autour des gares, etc., des plantations nombreuses, 
voire même des jardins, où l’on pût s’assurer des essences qui 
poussaient le plus vite. 
La nature était vaincue; restaient les autres difficultés : main- 
d’œuvre, transports de nourriture et de matériel, santé physique 
et morale des ouvriers. 
