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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tion, les ingénieurs ont à leur disposition des cartes, des études 
géologiques, des renseignements sur la main-d’œuvre, des 
statistiques pour le trafic probable, tous éléments d’appréciation 
pour le coût de la construction et pour les résultats au point de 
vue financier. Dans les pays neufs, la situation est tout autre. 
On ne connaît guère la contrée, et c’est sur des données trop 
vagues qu’il faut tabler. Pour le chemin de fer du Congo, on 
ignorait même la distance entre le point de départ et le point 
d’aboutissement de la ligne. 11 en est nécessairement résulté des 
mécomptes sur le prix de la construction, mais les recettes 
aussi ont dépassé de loin toutes les prévisions. 
A cette difficulté pour l’établissement des devis, s’en ajoutait 
une autre : la main-d’œuvre. Comme d’autres orateurs du Con- 
grès, le major Thys rejette le concours des malfaiteurs, car les 
colonies ne son! plus des exutoires ou des lieux de déportation. 
Restent alors la main-d’œuvre libre et le système de la corvée. 
Ce système est facile, économique, mais il aboutit au travail 
forcé; on doit le répudier, semble-t-il. parce qu’il a la haine pour 
résultante. 
Rien de mieux donc que la main-d’œuvre libre, qui permet le 
travail à la tâche. Il rend la surveillance presque superflue, 
permet la suppression des agents recruteurs et montre, une fois 
de plus, combien on a d’intérêt à faire appel au concours de 
l'indigène. Ce travail a été employé aux chemins de fer trans- 
caspien et congolais ; 8500 ouvriers sont maintenant à l’œuvre 
au delà de Matadi. 
Toutes les difficultés contre lesquelles a dû lutter le général 
Annenkof, ont été rencontrées au Congo. L’orateur en a réservé 
l’exposé pour le Congrès des chemins de fer, et a préféré indiquer 
ce que la voie ferrée congolaise devait être dans l’esprit de ses 
créateurs. Elle 11’est pas, comme le transcaspien, un chemin de 
fer de pénétration destiné à asseoir la conquête; c’est plutôt la 
vrille impitoyable qui s’enfonce au cœur du pays pour en 
extraire la moelle; c’est un moyen de transport par rail, destiné 
à remplacer les transports à dos d’hommes, trop lents et trop 
onéreux; c’est un “ sentier de fer „ et, si l’expression n’était 
téméraire, un “ canal „ reliant le Congo central au Bas-Congo. 
A ce titre, son établissement doit absorber le moins de capitaux 
possible, et avoir pour caractéristiques : voie étroite, rail fort, 
traverse lourde, matériel léger, simple et solide. 
Nous avons omis de citer une lecture de M. Ch. Delannoy, 
docteur en droit, sous-chef de bureau au ministère de la Justice 
