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tiers sur Descartes. Voici ce que nous remarquons tout d’abord : 
après les noms de l’auteur et du destinataire de chaque lettre* 
viennent le lieu où elle a été écrite et sa date, avec ou sans cro- 
chets indiquant les renseignements hypothétiques; puis le texte 
imprimé ou manuscrit auquel elle est empruntée, et enfin une 
notice où sont discutés les éléments douteux des renseignements 
précédents, spécialement la date quand elle est incertaine. 
On remarque ensuite, au sommet de presque toutes les pages, 
des nombres qui donnent le volume et les pages correspondants 
de l’édition de Clerselier qui, comme on sait, contient la majeure 
partie des lettres. En marge, les lignes sont numérotées de 5 en 
5, afin de faciliter les renvois. Dans le texte même, on remarque 
des renvois à des notules placées au bas de la page et ne prenant 
quelque développement que lorsqu’il s’agit de rapprocher deux 
variantes. On sait, en effet, que Clerselier a reproduit les minutes 
conservées par Descartes; or, 011 a retrouvé certains autographes 
donnant un texte définitif plus ou moins différent. Lorsqu’une 
note encombrerait trop le bas de la page, elle est rejetée à la fin 
de la lettre et annoncée par un astérisque. 
On nous promet enfin une sorte de Dictionnaire biographique, 
consacré aux correspondants de Descartes et aux noms propres 
cités dans les lettres, ce dictionnaire devant être publié à part, 
puisqu’il ne peut se rattacher en particulier à aucun des volumes. 
Nous arrivons enfin aux lettres considérées en elles-mêmes. 
Comme, pour la plupart, elles sont connues depuis longtemps, 
nous 11e saurions prétendre en extraire quelque chose de nou- 
veau; mais Deseartes a eu une telle influence sur le mouvement 
intellectuel de son siècle et même sur celui des siècles suivants, 
qu’il est toujours intéressant de pénétrer dans l’intimité de sa 
pensée. 
Mersenne et Constantin Huygens sont les deux correspondants 
les plus ordinaires de Descartes; mais il a bien d’autres cor- 
respondants plus ou moins occasionnels, notamment Balzac, qui 
échange avec lui les plus aimables compliments. Descartes com- 
mence par une manière de discours latin faisant l’apologie des 
Lettres de Balzac. Celui-ci rend la politesse en faisant celle du 
beurre du philosophe, qui “ a gagné sa cause contre eeluy de 
Madame la Marquise “ A mon goust, dit-il, il n’est gueres 
moins parfumé que les Marmelades de Portugal, qui me sont 
venues par le mesme messager, le pense que vous nourrissez vos 
Vaches de mariolaine et de violettes. le ne sçay pas mesme s’il 
ne croist point de cannes de Sucre dans vos Marais, pour 
