REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
qu’il n’y a point d’espace qui soit tout à fait vide ni de mouve- 
ment s’augmentant toujours également (lettre d’octobre 1631, 
p. 221), ce qu’il développe ainsi dans une nouvelle lettre du 
même mois ou du mois suivant (p. 230) : u Toutes les puissances 
naturelles agissent plus ou moins, selon que le sujet est plus ou 
moins disposé à receuoir leur action ; et il est certain qu’vne 
pierre n’est pas également disposée à receuoir vn nouueau mou- 
uement, ou vne augmentation de vitesse, lors qu’elle se meut 
desia fort viste, et lors qu’elle se meut fort lentement 
Le voilà donc qui abandonne le principe fondamental, si bien 
mis par lui-même en lumière. Quand ensuite il le retrouve dans 
les Massimi sistemi de Galilée, qui sont de 1632, il se borne à 
faire des réserves; mais ce qu’il y a de très curieux c’est que, 
celui-ci ayant donné la vraie formule, qui est celle de la propor- 
tionnalité des espaces au carré des temps employés à les par- 
courir, Descartes se figure que cela répond à sa formule d'un 
espace parcouru en quatre moments double de celui parcouru 
en trois moments (lettre du 14 août 1634, p. 304). 
Dans un article consacré à Descartes physicien, publié par la 
Revue de Métaphysique et de Morale de juillet 1896, M. Paul 
Tannery a bien montré le tort qu’a causé à Descartes la pensée 
que, hors des cas tout particuliers, on 11e peut trouver un énoncé 
mathématique s’appliquant exactement aux phénomènes natu- 
rels. Ce qu’il écrit à Mersenne, sur sa demande, en 1629, il l’avait 
déjà établi en 1619 et n’y attachait plus grande importance, ce 
qui l’empêche de revoir sérieusement son calcul et de rectifier 
“ une faute singulière, mais comme il en est échappé à tous les 
grands mathématiciens dans les travaux qu’ils n’ont pas revus 
Galilée, au lieu de se laisser décourager par la pensée que 
l’hypothèse du mouvement dans le vide n’est pas réalisée dans 
la nature, institue des expériences pour reconnaître jusqu’à quel 
point la conséquence se trouve cependant vérifiée ; il constate 
ainsi que l’influence du milieu peut être négligée pratiquement 
dans des limites très étendues. La loi de la chute des corps est 
trouvée. 
Parlant de Galilée, nous sommes naturellement amené à rap- 
peler l’effet, si connu d’ailleurs, que produisit sur Descartes la 
nouvelle de sa condamnation. C’est dans une lettre à Mersenne 
de fin novembre 1633 qu’il en est pour la première fois question : 
“ le m’estois proposé de vous enuoyer mon Monde pour ces 
estrennes, dit le philosophe à son ami, et il n’y a pas plus de 
quinze iours que i’estois encore tout résolu de vous en enuoyer 
