NOTES. 
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permet à une lunette de viser le zénith, tout en restant indépen- 
dante de la graduation du cercle vertical. On reprend aujourd’hui 
l’idée de la lunette zénithale, et nul doute qu’on n’en tire bientôt 
un précieux parti (1). 
„ La constitution des comètes et les singuliers phénomènes 
qu’elles présentent quand elles s’approchent du soleil, ont fourni 
à M. Faye l’occasion de savantes discussions et, en particulier, 
l’idée d’une force répulsive due à l’énorme chaleur solaire, 
laquelle opérerait une sorte de triage dans les matériaux divers 
qui composent la matière de la comète et produirait la majeure 
partie des singuliers phénomènes dont les périhélies cométaires 
nous rendent témoins (2). 
(1) Voir les Comptes rendus, t. XXIII, p. 872 ; XXIX, p. 289. 
(2) Voir, entre autres articles, les Comptes rendus, t. XLVII, 1858, 
p. 836, avec les remarques de Le Verrier (p. 891 ) et la réponse de M. Faye 
(p. 939) ; et la notice sur la figure des comètes, insérée dans I'Annuaire 
du Bureau des Longitudes pour 1883. Parmi les travaux les plus impor- 
tants auxquels il est fait allusion dans cette notice, il faut citer le 
célèbre mémoire de Bessel, publié dans les Astron. Nachrichten, 
XIII, 1836, p. 186 (traduit en français dans la Conn. des temps pour 1840); 
les recherches d’Ed. Roche sur les atmosphères des corps célestes et 
en particulier des comètes (dans les Mémoires de la sect. des sc. de 
l’Académie de Montpellier, t. II, t. V, et dans les Annales de l’Obs. de 
Paris, t. V); et les belles études de M. Bredichin, publiées, depuis 1878, 
dans les Annales de l’Obs. de Moscou. Signalons aussi l’exposé histo- 
rique et critique publié par M. Marcuse dans sa brochure Ueber die Phy- 
sische Beschaffenlieit der Cometen, Berlin, 1884. A plusieurs reprises, et 
dans ces derniers temps surtout, on est revenu à l’idée d’édifier une 
théorie électrique des queues des comètes ; voir, dans I’Annuaire pour 
1898, la note p. 310. Citons, entre autres travaux dans cette voie, une 
intéressante étude de M. R. A. Fessenden, publiée dans The Astrono- 
mical Journal, t. III, 1896. L’auteur part des deux faits suivants : 1» Le 
carbone et l’hydrogène donnent des spectres ditférents, suivant qu’ils 
sont électrisés positivement ou négativement (J. J. Thomson) ; le spectre 
de l’hydrogène de la chromosphère solaire indiquerait une charge néga- 
tive du soleil ; 2» un corps neutre, frappé par des radiations ultra-vio- 
lettes, émet des particules chargées négativement et reste chargé d’élec- 
tricité positive. Il tire de là l’hypothèse suivante: La queue des comètes 
est formée des particules électrisées négativement émises parle noyau 
sous l'influence de la radiation solaire — de fait, la queue des comètes 
donne le spectre que M. J. J. Thomson attribue au carbone chargé néga- 
tivement. — Conclusion :1a forme de la queue d’une comète serait déter- 
minée par quatre forces : 1° la gravitation ; 2° la répulsion électrosta- 
tique de la charge négative du soleil et de la charge négative aussi de 
la queue ; 3» l’attraction électrostatique du noyau positif de la comète, 
sur la queue chargée négativement ; 4» la répulsion électrostatique des 
particules de la queue entre elles. L’ensemble de ces forces règle la 
forme et les variations de la queue. 
