LES 
TEMPÉRATURES THERMODYNAMIQUES 
ET LE 
ZÉRO ABSOLU (1) 
Joseph Bertrand se demande quelque part, dans sa 
Thermodynamique , ce qu’est le courant électrique et 
il répond aussitôt, par une de ces formules à l’emporte- 
pièce, dont il était coutumier et qui se burinent dans les 
esprits : « Nul ne le sait et bien peu croient le savoir. « 
Plus loin, il développe encore la même pensée en 
disant : « Savons-nous mieux ce qui se passe dans tout 
phénomène physique ? Qu’est-ce que la chaleur ? Quel est 
le mécanisme de la pression des gaz ? Notre ignorance 
est-elle moindre sur ces divers points ? » 
Bertrand a dû se demander aussi ce qu’est le zéro 
absolu, mais question et réponse ne sont pas sorties de sa 
plume ; il n’était assurément pas de ceux qui croient le 
savoir, car, parlant de la température absolue, il dit né- 
gligemment que l’expression est sans importance et que 
l’emploi du symbole qui la représente n’a d’autre avantage 
que de simplifier les formules. 
Hirn était moins sceptique : pour le maître alsacien, 
auquel la thermodynamique est redevable de tant de 
(1) Conférence faite à Bruxelles, le 13 avril 1904, à l’assemblée générale de 
la Société scientifique. 
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