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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
progrès, la température absolue n’est pas simplement un 
être hypothétique, non plus que son zéro, alors même que 
celui-ci ne puisse être constaté directement. Un doute sur la 
réalité des chiffres qui énoncent les températures absolues 
conduirait, dit-il, à remettre en question toutes les consé- 
quences les plus solidement établies de la science de la 
chaleur : peut-on s’y arrêter 1 
Et pourtant de très sérieuses objections avaient été 
présentées contre l’existence du zéro absolu. Des savants 
autorisés déclaraient qu’il paraît contradictoire de suppo- 
ser un corps à une température nulle ; d’autres affirmaient 
catégoriquement qu’il n’y a pas de zéro absolu et qu’il est 
même absurde d’y croire. Ces opinions étaient appuyées 
sur le grand savoir de ceux qui les énonçaient et sur des 
arguments de haute valeur. 
Pour concilier ces manières de voir si divergentes, sans 
abandonner aucun principe essentiel, et sans soumettre à 
un doute périlleux tout ce qui est acquis, il semble qu’il 
suffirait de considérer le point de départ des températures 
thermodynamiques comme une limite, vers laquelle 
tendent les basses températures et dont on peut s’appro- 
cher indéfiniment, sans que toutefois on l’atteigne jamais. 
C’est l’idée à laquelle plusieurs savants ont demandé la 
solution de cet intéressant problème ; elle consacre la 
réalité des températures absolues, tout en faisant la part 
des objections élevées contre une température nulle : nous 
la développerons dans cette étude. 
Mais, pour élucider complètement cette grave question, 
il est nécessaire de la reprendre de haut et de remonter à 
l’origine de nos jugements sur la chaleur. 
Nous le ferons brièvement. 
C’est le sens du toucher qui nous fournit la première 
notion du chaud ; l’expérience nous fait constater qu’il y 
a autour de nous des corps plus chauds et d’autres moins 
chauds que nous. Nous partageons de la sorte les corps 
ambiants en deux catégories, dans lesquelles il est encore 
