LES TEMPÉRATURES THERMODYNAMIQUES. 
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possible d’établir une gradation du tiède au chaud et au 
brillant, d’une part, et de l’autre du froid au glacé, suivant 
l’impression plus ou moins vive ressentie. L’éducation de 
ce sens peut être faite à cet égard et quelques personnes 
ont acquis une grande sensibilité et une précision inat- 
tendue. De temps immémorial, et à l’exemple de Galien, 
leur maître, les médecins diagnostiquent sûrement l’état 
de leurs malades en leur tâtant les mains, pour en appré- 
cier la chaleur, et un membre éminent de l’Académie de 
Médecine préconisait naguère l’emploi de ce thermomètre 
vivant et sensible que nous a donné la divine nature» (1). 
Mais on peut atteindre plus facilement à la précision, 
n’en déplaise à nos vieux médecins, en appelant un autre 
sens, celui de la vue, au secours du toucher. En effet, 
lorsque deux corps inégalement chauds sont mis en con- 
tact, le plus chaud diminue de volume, dans l’immense 
majorité des cas, alors que l’autre se dilate, et nous voyons 
qu’ils tendent vers un état d’équilibre, dans lequel ils 
n’éprouveront plus aucune variation de volume. Ils sont 
alors devenus également chauds tous les deux. 
On décrit ce phénomène en disant que le corps le plus 
chaud a cédé une partie de la chaleur qu’il possédait à 
celui qui était le moins chaud, par voie d’échange, la 
chaleur gagnée étant égale à la chaleur perdue : ce com- 
mentaire du fait repose sur le principe de la conservation 
du calorique dans sa transmission par conduction, 
principe dont il est possible de donner une démonstration 
expérimentale rigoureuse en mesurant les quantités de 
chaleur échangées. 
C’est qu’en effet ces quantités sont mesurables : elles 
peuvent être exprimées par des nombres. Inutile pour cela 
(1)Ce qui séduisait les praticiens, c’est qu’ils observaient à la main la nature 
de la chaleur des fébricitants aussi bien que son intensité; ils distinguaient 
entre la chaleur moite, sèche, ardente, désagréable, âcre, mordante, mordi- 
cante, corrodante, septique, halitueuse, etc., adjectifs variés que nous nous 
garderons bien de vouloir définir et qui ne se trouvent même pas tous dans le 
dictionnaire. 
