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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ont adopté quelques substances thermométriques plus con- 
venables et ils se sont donné des origines fixes d’échelles et 
des points de comparaison bien définis. C’est ainsi qu’ils 
ont constitué des instruments qui permettent de relever 
les températures au moyen de degrés successifs équidis- 
tants, tracés entre des limites connues, et établissant un 
ordre déterminé de températures croissantes et décrois- 
santes. C’est le thermomètre. 
Le thermomètre définit la température par des nombres, 
et nous savons exactement quel est le même état de chaud, 
c’est-à-dire la même intensité de chaleur, qui correspond 
à 5 o degrés centigrades, 40° Réaumur et 1 22 0 Fahrenheit. 
On peut faire ainsi une sorte d’arithmétique du thermo- 
mètre, qui donne l’illusion de mesures réelles ; mais ce 
11’est qu’une illusion, car, en dépit de l’étymologie de son 
nom, le thermomètre n’est point un instrument de mesure, 
mais seulement un appareil de repère. Il 11’indique que 
des divisions d’échelle, sur une graduation obtenue en 
partageant en parties égales l’intervalle correspondant à 
deux points plus facilement comparables : il n’évoque 
aucune idée d’unité de température proprement dite. 
Nous pouvons dire qu’une température déterminée est 
à une distance deux fois plus longue de l’origine qu’une 
autre, mais non pas que cette température est deux fois 
plus grande que l’autre : la température de ioo° centi- 
grades n’est pas double de 5 o°, pas plus que ioo° 
Fahrenheit n’est le double de 5 o°, et il suffit pour le 
prouver d’écrire les valeurs relatives de ces températures. 
ioo° Fahrenheit = 37°, 2 centigrades 
5 o° « = io° » 
Le degré n’est donc pas une unité de température. 
D’ailleurs, qu’est-ce que l’unité de température ! En 
existe-t-il une ? Peut-il même en exister une dans l’espèce ? 
En d’autres termes, l’intensité d’un phénomène quelconque 
peut-elle être rapportée à une mesure ? 
A priori, il semble que non : en effet, on ne peut dire 
