LES TEMPÉRATURES THERMODYNAMIQUES. 
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qu'une œuvre d’art est deux fois plus belle qu'une autre, 
qu'une odeur est deux fois plus suave, qu’un accord musical 
est deux fois plus harmonieux. Pour énoncer un pareil 
jugement, il faudrait que nous eussions pénétré l’essence 
' des phénomènes et découvert les causes des sensations que 
nous éprouvons. 
Mais il suffirait aussi de posséder un critérium d’appré- 
ciation ; ainsi la photométrie nous permet de mesurer les 
intensités d’une source lumineuse et, par l’électrolyse, 
nous estimons numériquement les intensités des courants 
électriques. Et pourtant, nous n’avons pas la prétention de 
savoir ce qu’est la lumière ou l’électricité. 
Certaines hypothèses peuvent, il est vrai, nous donner 
une idée de la nature des phénomènes physiques et nous 
conduire à découvrir un critérium : c’est ce qui est arrivé 
pour les températures. 
11 nous faut donc entrer dans le domaine mystérieux de 
l’hypothèse. 
M. Poincaré a dit que les hypothèses physiques ne 
peuvent avoir qu’un sens métaphorique, mais qu’elles jouent 
un rôle nécessaire et que le savant ne doit pas plus se les 
interdire que le poète ne s’interdit les métaphores. Ce 
jugement s’applique en particulier à la théorie cinétique 
de la chaleur, « qui a donné lieu à bien des objections, 
auxquelles on pourrait difficilement répondre, si l’on avait 
la prétention d’y voir la vérité absolue » ( 1 ), mais dont 
l’utilité est incontestable « pour fixer nos idées et soutenir 
notre entendement ». 
D’après cette théorie, qui porte la signature de 
Bernoulli, de Krônig, de Joule, de Clausius, de Max- 
well, etc., les corps sont formés d’agglomérations 
d’atomes appelées molécules ; isolées les unes des autres 
et séparées par des intervalles relativement considé- 
(1) H. Poincaré, Relations entre la physique expérimentale et la 
physique mathématique Congrès international de physique de 1900, 
V. J, p. 17. 
