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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
râbles, celles-ci déterminent le volume et la forme des 
corps par les rapports de position quelles ont entre elles ; 
puisqu’elles ne se touchent pas, la continuité apparente de 
la surface des corps est une pure illusion, analogue à celle 
que nous fait éprouver un bataillon qui, vu à grande ' 
distance, paraît former un groupe compact. Ces molécules 
sont dans un état continuel de mouvement, de chocs et de 
heurts: l’essaim de poussières folles que nous fait voir un 
rayon de soleil nous donne une image de ce mouvement ; 
ces corpuscules infiniment petits sont lancés en tous sens, 
ils se rencontrent, rebondissent les uns sur les autres et 
bombardent la paroi de l’enceinte qui les renferme, en 
constituant la pression du gaz. La théorie a compté 
leur nombre ; il y en a io 21 dans un millimètre cube 
d’hydrogène pris à zéro centigrade et sous 760 m / m de 
pression. Dans ces conditions normales, leur vitesse 
moyenne de translation est de 2000 mètres par seconde ; 
il se produit moyennement 17 milliards de fois par seconde 
un choc d’une molécule contre ses voisines. Cette vitesse 
de translation et le nombre des chocs effectués par seconde 
sur la paroi font la pression du gaz ; cette pression est 
donc fonction de la température du gaz ; cette température 
est la valeur moyenne de la force vive des molécules en 
mouvement. La température serait nulle, si les molécules 
cessaient de se mouvoir : ce serait une température zéro, 
absolument parlant, par la nature même des choses et non 
par convention. 
Cette théorie cinétique a permis d’établir la nécessité de 
lois déjà connues et d’en découvrir d’autres (1) ; la fécon- 
dité des aperçus quelle a suggérés et la nouveauté des 
phénomènes qu’elle a fait prévoir ont donné à de puissants 
esprits l’illusion qu’on avait pénétré les secrets de la 
chaleur. Et pourtant cette théorie conserve le caractère 
(I) Signalons l’explication du mouvement brownien donnée par le savant 
fondateur de notre Société, le R. P. Carbonnelle. 
