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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
arrivons par un chemin tout différent de celui que nous 
venons de parcourir. 
En étudiant les conditions générales du fonctionnement 
des machines à feu — nous disons aujourd’hui des machines 
thermiques — Sadi Carnot a découvert que la transforma- 
tion de la chaleur en travail dans ces appareils, exige 
l’intervention de deux sources de chaleur à des tempéra- 
tures différentes; la plus chaude est le foyer, la moins chaude 
constitue le réfrigérant. Il n’y a pas de machine thermique 
sans foyer et sans réfrigérant, donc sans chute de tempéra- 
ture. Or, considérons une machine dans laquelle la chaleur 
soit fournie par le foyer et reprise par le réfrigérant à tem- 
pérature constante ; le cycle de ces opérations a été défini 
par Carnot et il porte son nom ; il est limité par deux 
isothermiques et deux adiabatiques. Le rendement d’un 
tel cycle, c’est-à-dire le rapport de la chaleur utilisée à 
la chaleur disponible, ne dépend que des températures 
limites entre lesquelles la machine fonctionne ; il est 
indépendant de l’agent qui subit la transformation et qui 
produit le travail. 
Il ressort de ce principe une conclusion remarquable, 
relative à l’évaluation de ces températures ; elle est due 
à lord Kelvin et remonte à l'année 1848. 
Appelons Q, la quantité de chaleur prise au foyer et 
Q 2 la chaleur restituée au réfrigérant : ces quantités sont 
entre elles dans un rapport qui ne dépend que des tempé- 
ratures T, et T 2 du foyer et du réfrigérant, et qui est la 
caractéristique de l’intervalle de ces températures. Il les 
définit l’une par l’autre et cette définition a le précieux 
avantage d’être indépendante du corps thermométrique 
employé, de l’échelle adoptée et de son origine : voilà 
donc encore des températures qu’on peut dire absolues. 
Pour effectuer leur numérotage, l’équation de définition 
~ ^ ne suffit pas, car il faut lui adjoindre une équation 
de condition, telle que T, — T 2 = n. Ce nombre n aura 
