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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
D’en posséderait pas ; ne donne rien qui n’a pas ; par 
Suite, le cycle de Carnot ne serait plus réversible et nous 
sommes forcés d’écarter l'hypothèse d’une source sans 
chaleur, à la température zéro. Cette hypothèse est contra- 
dictoire, de l’avis de M. Duhem. 
Mais je crois avoir trouvé un argument plus péremp- 
toire, qui n’a pas encore été invoqué, que je sache. Le 
rendement d’un cycle de Carnot est égal à -,ÿ— ^quotient 
de la chute de température par la température du foyer. 
Or, si T 2 devenait égal à zéro, le rendement serait égal à 
l’unité, quelle que fût la valeur de T„ c’est-à-dire quelle 
que fût la chute de température, ce qui ne peut être admis. 
Le zéro absolu ne peut donc exister réellement. 
Comment pourrait-on d’ailleurs y atteindre ? 
Tous les moyens connus de réfrigération, que ce soit 
un changement d’état, tel qu’une vaporisation, ou bien 
une production de travail extérieur par détente, ou encore 
l’utilisation du phénomène Peltier, sont essentiellement 
réversibles ; or, considérons un semblable phénomène 
constituant une des phases d’un cycle réversible et suppo- 
sons que ce cycle soit parcouru dans le sens inverse (on 
pourrait dire rétrograde) de telle sorte que, par une dépense 
de travail, on enlève du calorique à la source inférieure. 
La machine que nous venons de décrire est frigorifique, 
par sa source inférieure. Soit Q 2 la chaleur empruntée à 
cette source et Q 2 celle qui arrive à la source supérieure : 
la fraction ~ mesure l’efficacité de chaque opération. Cette 
fraction, égale à * donc plus petite que l’unité, va 
diminuant au fur et à mesure que la source inférieure se 
refroidit davantage ; l’effet frigorifique décroît par suite 
rapidement, de sorte que l’épuisement du calorique ne 
serait obtenu qu’après un nombre infini d’opérations. 
Autant vaut dire que l’épuisement complet est irréalisable. 
Le zéro absolu nous apparaît dès lors comme un état 
