LES NOTIONS DES ZENO. 1 
au seigneur d’ici la nouvelle de ce pays richissime. Il 
trouve pleine créance en tout à cause des marins [qui 
f accompagnent] (1) et de beaucoup de choses nouvelles qui 
attestent la réalité de tout ce qu'il rapporte (2). » 
C’étaient là en effet des raisons sérieuses d’ajouter foi 
aux récits du pêcheur ; peut-être des doutes sur l’exis- 
tence d’un continent transatlantique s’élevèrent-ils dans 
l’esprit d’Antonio Zeno, après les infructueuses tentatives 
pour retrouver ce « paese grandissimo e quasi un nuovo 
mundo ». Cent ans plus tard ils n’eussent plus été de 
mise, après les découvertes de Chr. Colomb et de ses 
émules. En ce point donc les récits du pêcheur ont reçu 
une éclatante confirmation. Méritent-ils également, pour 
le reste, la créance que leur accordaient les contempo- 
rains ? Ceux-ci voyaient une garantie de véracité dans la 
concordance des témoignages des marins venus de l’Esto- 
tilanda et dans les objets exotiques rapportés par eux. Ces 
témoins que nous ne pouvons plus interroger, ces raretés 
depuis longtemps disparues ne peuvent plus influer sur 
notre conviction, mais il est un fait qui la commande : le 
pêcheur était si sûr de ce qu’il avançait qu’il s’offrait à 
montrer aux explorateurs frislandais la route du nouveau 
continent et, après sa mort, ceux-ci furent guidés par des 
gens qui avaient fait le voyage avec lui et qui n’auraient 
certes pas voulu endosser la responsabilité de mensonges 
débités par un imposteur trépassé. Le proverbe « a beau 
mentir qui vient de loin » n’est pas applicable à ceux qui 
n’hésitèrent pas à faire preuve de leur sincérité en repar- 
tant pour l’Estotilanda. S’ils n’ont pas réussi à y conduire 
la flotte de Zichinni, c’est par suite d’une circonstance 
indépendante de leur volonté. Il suffit qu’on ait plus tard 
(1) Tre di à punto avanii la noslra partita, mori il pescatore, clie aveva da 
essere nostra guida, prendendu per guide in cambio del nostro pescatore 
alcuni marinai che erano tornati con lui [Relut, des Zeno , p. 25). 
(2) Ed à tutto se gli dà fede per i marinai, e moite cose nuove che appro- 
vano essere vero, quanlo egli ha rapporlato [Ibid., pp. 24 et 25). 
