148 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Dans les pays à stratification régulière, ces deux prin- 
cipes ne se montraient jamais en défaut. L’accord demeu- 
rait parfait entre les déductions de la stratigraphie et 
celles de la paléontologie naissante. C’est en utilisant cet 
accord que Cuvier et Brongniart ont pu établir avec pré- 
cision la succession des couches tertiaires dans le bassin 
de Paris, comme auparavant, en Angleterre, William 
Smith, ou plutôt Strata Smith , comme l’appelaient ses 
contemporains, avait déterminé l’ordre de superposition 
des strates jurassiques. 
Les difficultés commencèrent quand il fallut aborder 
l’étude des pays disloqués. Il se trouve généralement que 
les fossiles y sont très rares et, en tout cas, d’une récolte 
difficile. D’ailleurs, nous l’avons dit, les anciens géologues 
regardaient volontiers comme leur tâche principale la 
définition et la poursuite des masses minérales. S’ils ne 
dédaignaient pas de faire, à l’occasion, appel à la paléon- 
tologie, cette science, encore à ses débuts, n’avait pas à 
son actif des exploits assez indiscutables pour s’imposer. 
Le stratigraphe, qui acceptait la tâche pénible de suivre 
une assise à travers ses changements minéralogiques et 
ses dislocations, en quoi il faisait sut tout œuvre de mar- 
cheur, d’observateur et de géomètre, se résignait difficile- 
ment à subordonner ses conclusions au contrôle d’un con- 
chyliologiste tranquillement assis dans son cabinet. O11 le 
vit bien quand surgit, à partir de 1828, la fameuse dispute 
soulevée par le gisement de Petit-Cœur en Tarantaise. 
Élie de Beaumont se livrait alors à l’exploration des 
Alpes occidentales, où il allait bientôt établir la notion 
géniale de l’âge des montagnes. Là, sur la pente d’un 
versant, se montraient à lui des couches sensiblement 
horizontales, et, partout où le terrain n’était pas caché par 
la végétation, rien ne laissait soupçonner un désordre 
quelconque dans la stratification. A la base, surtout 
schisteuse, du dépôt (fig. 1), on récoltait ces fossiles, en 
forme de doigts pointus, qu’on appelle des hélemnites , 
