LES SURPRISES DE LA STRATIGRAPHIE. 
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efforts de l’intelligence humaine, et il arrive souvent qu’on 
dépasse du premier coup la situation d’équilibre à laquelle 
on sera ramené par le raisonnement. C’est ainsi qu’à un 
certain moment on n’hésitait pas à faire du charriage un 
phénomène à part, indépendant des plissements, comme s’il 
avait pu se produire, à la surface, un véritable traînage 
en masse par suite d’une poussée horizontale. Mais il était 
réservé à M. Lugeon de revenir lui- même de cette passa- 
gère illusion en retrouvant, au flanc de la vallée du Rhône, 
la racine d’une de ces nappes alpines, qu’il avait vue isolée 
au sommet des Wildstrubel, et depuis lors on est revenu 
à une conception plus saine, celle qu’avait toujours dé- 
fendue M. Kilian. A la notion des nappes indépendantes 
s’est substituée celle de plis réguliers à l’origine, mais si 
fortement étirés au cours de la poussée que le morcelle- 
ment de leurs ailes les a souvent rendus méconnaissables. 
D’autre part, on a reconnu que ces empilements ne pou- 
vaient mécaniquement se produire que sous l’influence 
d’une pression énorme, de la part d’une masse superposée 
de grande épaisseur. Ce sont donc des phénomènes de pro- 
fondeur, qui ont dû s’accomplir à une distance de la sur- 
face telle que la pression subie par les couches, quelle que 
fût leur nature, dût suffire à les rendre plastiques. 
Du coup l’antique notion des soulèvements était radi- 
calement transformée. Dans l’origine, on s’était volontiers 
figuré que l’action orogénique devait de suite faire surgir 
dans les airs une série de vagues, dont les crêtes étaient 
dessinées par les plis saillants, et les creux par les plis 
rentrants, de sorte que l’orographie montagneuse eût été, 
dès le début, très clairement dessinée. Aujourd’hui les 
énergiques contournements qu’accuse l’observation nous 
apparaissent comme le résultat de convulsions internes , qui 
ont produit leur effet à grande distance de la surface ; et 
ces effets ne sont devenus visibles que le jour où la sur- 
rection en masse de tout l’ensemble les a fait arriver au- 
dessus du niveau de la mer ; alors l’érosion, atteignant 
