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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
contre les microbes eux-mêmes, était connue depuis long- 
temps. 
On savait, par exemple, que certaines maladies infec- 
tieuses ne récidivent jamais : la variole, la coqueluche, 
la scarlatine, la fièvre typhoïde, etc. D’autres, comme la 
rougeole, la peste, le choléra, le charbon, ne peuvent 
récidiver qu’après un laps de temps plus ou moins consi- 
dérable. Et il suffît, pour que cette immunité temporaire 
ou durable s’établisse, d’une atteinte parfois très légère 
de la maladie. 
Le hasard, mais le hasard saisi, fixé et analysé par le 
génie de Pasteur, ouvrit la voie à toute une série de 
découvertes sur l’immunisation artificielle contre les 
maladies infectieuses. 
En 1879, Pasteur étudiait le choléra des poules. Il 
avait réussi à en cultiver le microbe dans du bouillon de 
poule. Ces cultures, qu’il repiquait de 24 en 24 heures, 
inoculées à des poules, les tuaient invariablement. Or, 
ayant interrompu ses études pour prendre quelques 
semaines de repos, Pasteur, de retour à son laboratoire, 
reprit ses expériences avec des cultures vieillies qui 
n’avaient pas été repiquées pendant son absence. Plusieurs 
de ces cultures étaient mortes, d’autres, réensemencées 
dans du bouillon, se reproduisaient, mais toutes — cul- 
tures vieillies ou cultures nouvelles issues de ces cultures 
vieillies — toutes échouaient à donner aux poules l’infec- 
tion mortelle : les poules inoculées en devenaient seule- 
ment plus ou moins malades, puis guérissaient. On était 
au moment de tout jeter, pour recommencer tout avec de 
nouveaux matériaux, rapporte un témoin de ces fameuses 
expériences (1), lorsque Pasteur eut l’idée d’inoculer des 
cultures jeunes et neuves à des poules qui avaient résisté 
aux cultures vieillies. A la surprise de tous, peut-être 
même à celle de Pasteur qui ne s’attendait pas à une 
(1) Duclaux, Pasteur , Histoire d'un esprit, VIII, III. 
