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génération. — A cette explication, Chauveau opposait 
celle-ci : les premiers microbes avaient laissé dans les 
humeurs une substance toxique pour eux-mêmes et leurs 
semblables : le milieu n’était pas appauvri, mais empoi- 
sonné. 
Ces deux premières explications de l’immunité acquise 
s’appuyaient l’une et l’autre sur une propriété des humeurs. 
La discussion i:e sortit pas de là, lorsqu’il s’agit dans la 
suite d'interpréter la vaccination contre le rouget des 
porcs ou contre le charbon. 
On avait cependant découvert depuis longtemps que les 
microbes pénétraient dans les leucocytes, mais on était si 
loin de voir dans cette pénétration un processus de défense 
de l’organisme qu’on attribuait au contraire aux leuco- 
cytes les propriétés d’un terrain particulièrement favo- 
rable et nutritif pour les microbes. 
En 1 883 et 1884, Metchnikoff posa les bases- de sa 
théorie de la phagocytose, laquelle fut aussitôt très vive- 
ment critiquée (1). Baumgarten, Weigert, Ziegler, bien 
d’autres nièrent dès l’abord que la phagocytose eût affaire 
en quoi que ce soit avec la préservation de l’organisme 
contre les maladies. Tout au plus fallait- il admettre que 
les phagocytes étaient chargés de faire disparaître les 
cadavres des microbes, qui mouraient simplement d’eux- 
mêmes, de leur belle mort, dans un organisme qui leur 
était inhospitalier, ou bien qui succombaient à leur propre 
intoxication suivant la théorie première de Chauveau. 
Quelques années après, en 1888, Nuttal et Flügge, 
reprenant des expériences de Fodor, découvrirent que le 
sang défibriné de lapin était bactéricide in vitro, et ils 
montraient dans ce sang, observé au microscope sur pla- 
(1) L’histoire critique des théories de l’immunité a été retracée ù ses 
premières phases dans une étude très documentée de M. le D r Lebrun : 
L'Immunité dans les maladies microbiennes , Kevue des Questions 
scientifiques, 189G et 1897. Metchnikoff a repris toute la question et l’a mise 
au point dans son magistral ouvrage : L' Immunité dans les maladies 
infectieuses. Masson, 1904. 
