LE SANG. 
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tine chauffante, les microbes du charbon se détruisant, 
se dissolvant en dehors des leucocytes. Cette observation 
semblait à la fois renverser la thèse de Metchnikoff et 
en établir une autre à sa place : c’était désormais à la 
partie liquide du sang et non à ses cellules qu’il fallait 
attribuer la véritable défense contre les microbes. C’était 
la théorie humorale de l’immunité opposée à la théorie 
cellulaire ou phagocytaire. 
Les travaux suscités par cette divergence d’interpréta- 
tion sont innombrables ; les découvertes succédèrent aux 
découvertes, apportant à chaque école des arguments qui 
tantôt faisaient prévaloir une opinion, tantôt l’opposée. 
Chaque école, du reste, pouvait se réclamer des noms les 
plus illustres. Pour retrouver l’intérêt passionné d’une 
telle discussion scientifique dans le domaine de la bio- 
logie, il faut remonter aux controverses suscitées par les 
premières découvertes de Pasteur sur les microbes, que 
nous rappelions tout à l’heure, ou à la mémorable « dis- 
pute » de Flourens et de P. J. Van Beneden sur l’origine 
des vers intestinaux : « Votre découverte est un roman ! » 
disait en pleine Académie Française le grand Flourens à 
l’illustre zoologiste de Louvain. Et, curieux rapproche- 
ment, Lister, que nous pouvons bien aussi appeler le 
grand Lister, disait en 1896, dans son discours présiden- 
tiel à l’Association Britannique : « Si jamais il y a eu un 
chapitre romantique en pathologie, c’est assurément celui 
de l’histoire du phagocytisme (1) ! » Mais Lister traitait 
ainsi l’histoire de la discussion et non la découverte elle- 
même de Metchnikoff, dont il était un des chauds partisans. 
En 1888, un peu après les expériences de Nuttal et 
Fliigge, von Behring et Nissen découvrirent la propriété 
bactéricide du sang des rats blancs vis-à-vis du charbon. 
Comme ces animaux sont réfractaires au charbon, von 
(1) L'Art de guérir et la Science. Discours présidentiel au Congrès de 
l’Association Britannique pour l’avancement des sciences, Liverpool, sep- 
tembre 1886. 
