VARIÉTÉS. 
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sion, fait un compagnon de Willem Barents, 11’est autre que le 
grand navigateur lui-même, le nom de Willem, en hollandais, 
correspondant à Guillaume, et celui de Barents à Bernard. C’est 
sous les noms de Guillaume Bernard que Hessel Gerrits désigne 
Willem Barents dans son Histoire clu pays nommé Spitsherghe, 
et c’est ce qui a dû causer la méprise dans laquelle a versé 
M. Elisée Reclus. 
De même que Colomb, lors de la découverte de l’Amérique, 
crut aborder aux Indes, de même Barents, lorsqu’il découvrit le 
Spitsberg, s’imagina que ces terres n’étaient que le prolonge- 
ment oriental du Groenland. On croyait, à cette époque, que le 
Groenland formait un vaste continent polaire qui s’étendait jus- 
qu’au nord de l’Asie, et les légendes le désignaient sous le nom 
de Trollboten ou “ pays des sorciers „. Voilà pourquoi le Spits- 
berg fut mentionné pendant longtemps sur les cartes sous la 
dénomination de Groenland, erreur qui subsista jusqu’au temps 
de Scoresby, qui appelle l’archipel “ Spitzberg ou Groenland 
oriental „. Cette erreur n’aurait pu prendre naissance si, comme 
on l’a supposé à tort, Barents avait accompli la circumnaviga- 
tion de l’archipel. 
La plus ancienne carte du Spitsberg, qui date de 1598 , et qui 
semble être l’œuvre posthume de Barents, contient une autre 
erreur singulière. La côte occidentale de l’île, qui suit, presque 
en droite ligne, une direction nord-ouest, est représentée comme 
formant un angle droit au-dessus de l’île du Prince Charles, eu 
sorte que la portion du littoral située au delà de cette île diverge 
vers l'est-nord-est au lieu de poursuivre la direction ouest-nord- 
ouest. Cette erreur prit naissance 011 11e sait comment, peut-être 
à la suite d’une de ces confusions que les copistes commettaient 
fréquemment entre l'est et l’ouest. Le fait est qu’elle eut une 
étonnante persistance : on la retrouve sur toutes les vieilles 
cartes, même dans l’atlas de Mercator ( 1 ). 
Quand on eut enfin reconnu que l’archipel polaire 11e se ratta- 
chait point au Groenland, on lui donna le nom de Nieuland 
(Terre-Neuve) ; les Anglais lui donnèrent le nom de leur roi 
Jacques I er , King James Newland ; finalement on lui restitua le 
nom primitif de Spitsberg. 
Les mêmes variations se produisirent dans les noms de lieux; 
chaque nation voulut substituer sa nomenclature à celle des 
(1) The cartograpliy of Spitsbergen, by sir Martin Conway (Geogr. 
Journal, 1903, 1, 636). 
III e SÉRIE. T. VI. 
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