258 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
premiers navigateurs, en sorte que des mots français, anglais,, 
danois, suédois vinrent remplacer les premières appellations 
appliquées par les Hollandais aux localités qu'ils avaient décou- 
vertes. C’est ainsi que les Anglais donnèrent le nom de Bell 
Sound à la baie nommée “ Inwijek „ par les premiers naviga- 
teurs, et “ Baije des Franchoys „ par les Basques de Saint-Jean- 
de-Luz (l).Le “ Schoonhaven „ (Beau Port) des Hollandais devint 
la “ Baie de la Recherche „ depuis l’expédition française de 
Martins (2). Les cartes du Spitsherg offrent ainsi une déplorable 
confusion, à laquelle on ne remédiera qu’en restituant à chaque 
localité sa désignation primitive, comme on l'a fait pour tout 
l’archipel. Ce sera plus équitable que la prétention excessive du 
président de la Société de géographie de Londres qui, alléguant 
que les Anglais ont établi la carte de la plus grande partie du 
Spitsherg, ne voudrait rien moins qu’exclure toute autre nomen- 
clature que celle des Anglais, ne daignant faire grâce que pour 
les noms donnés par Barents (3). 
Les terres découvertes par Barents forment un vaste ensemble 
d’îles et d’îlots s’étendant sur une longueur de quatre cents kilo- 
mètres, du 76 e au 80 e degré de latitude, en sorte que la pointe 
sud se trouve à environ cent lieues marines de l’extrémité 
septentrionale de l’Europe, et que les dernières terres se trouvent 
à moins de deux cents lieues du pôle. A défaut de données cer- 
taines, on a évalué fort diversement la superficie du groupe. La 
plus grande ile, celle qu'on désigne sous le nom de Spitsherg 
occidental, a une longueur d’environ quatre cents kilomètres de 
la pointe nord à la pointe sud, et une surface qu’on évalue à 
39 260 kilomètres carrés : c’est, à peu de chose près, le terri- 
toire de la Suisse. On estime à 64 290 kilomètres carrés l’étendue 
de tout l'archipel, à peu près le territoire de la Grèce avec ses 
îles, ou le huitième du territoire de la France (4). 
Bien que situé sous une latitude extrême, le Spitsherg a 
l’avantage, sur les autres terres voisines du pôle, d'être dégagé 
des glaces du côté de l’ouest pendant deux ou trois mois de 
l’année. On chercherait vainement dans la région circumpolaire 
une autre contrée jouissant de ce privilège. Toutes les terres 
situées sous le même parallèle sont enfermées dans les glaces, 
à des centaines de lieues de la mer libre ; partout ailleurs, à 
(1) Hessel Gerrits, Histoire du pays nommé Spitsherghe, 1612. 
(2) Voyage en Scandinavie et au Spitsherg de la corvette La Recherche. 
(3) Markham (Journal of the R. Geogr. Soc., 1873). 
(4) Elisée Reclus, Nouvelle géographie universelle. 
